玉門關往西，出了最後一道烽燧，便是真正意義上的蠻荒之地。黃沙漫卷，礫石遍地，枯死的胡楊枝杈猙獰地刺向灰濛濛的天空，如同大地絕的吶喊。

鬼哭峽，便是這片死地中最為兇險的一段。兩側是風化嚴重的嶙峋峭壁，中間一條狹窄的通道蜿蜒曲折，常年刮著嗚咽般的狂風，捲起的沙礫打在人臉上生疼。峽谷出口附近，有一早已乾涸的泉眼，幾間破敗的土坯房歪斜地立着，這便是地圖上標註的“枯泉驛”，如今早已廢棄，只剩風沙和過往商旅、軍隊留下的零星白骨。

老斥候趙通，臉上覆蓋著防沙的面巾，只出一雙鷹隼般銳利的眼睛，一不地趴在一峭壁的天然凹陷，上覆蓋著與岩石同的麻布。他已經在這裡潛伏了一天一夜，滴水未進，全靠意志力對抗着酷寒與風沙。

他後分散潛伏的，是另外十九名心挑選的好手。他們像石頭一樣沉默，與環境融為一，只有偶爾調整姿勢時，才會流出活的氣息。

一隻灰撲撲的沙鼠謹慎地探出頭，很快又回石。趙通的眼神沒有毫波，他的全部心神都集中在峽谷西側的口方向。

據最後接到的訊息，目標——永初朝廷的使者周琛的隊伍，今日午時前後，應該會通過這裡。

時間在風沙的嘶鳴中緩慢流逝。日頭逐漸升高，炙烤着這片毫無生氣的土地。

終於，遠地平線上，出現了一隊模糊的黑點，正緩慢地向峽谷移。

趙通神一振，輕輕發出幾聲模仿沙蜥聲的暗號。周圍死寂的空氣彷彿瞬間繃。

黑點逐漸清晰，正是一支規模不小的隊伍。約百餘人的護衛，盔甲鮮明，打着西州的旗幟，護送着中間幾輛裝飾華麗的馬車和馱着大量箱籠的駝隊。正是周琛的隊伍無疑。他們似乎對這片險地也心存忌憚，隊伍收，護衛們警惕地觀察着兩側峭壁，緩緩駛峽谷。

趙通的心跳略微加速，但呼吸依舊平穩。他像一名最有耐心的獵人，等待着獵完全進伏擊圈。

隊伍的前鋒已經快走到峽谷中段。

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