嘉佑五年，春意漸濃。北地雖猶帶寒氣，然而冰雪消融，草木萌，一片生機。

第三日清晨，幽州城外，旌旗招展，軍號嘹亮。七萬北伐大軍在蘇哲的率領下，浩浩地拔營啟程，揮師西向，直指那盤踞西北的西夏。

大軍如一條蜿蜒的鋼鐵長龍，綿延數十里。戰馬嘶鳴，車轔轔，將士們神抖擻，軍容整肅。經過數日急行軍，前鋒已抵達河間府境。蘇哲端坐於高頭大馬之上，目深邃地着前方。他深知此番西征路途遙遠，兇險異常，將士們連番征戰，亟需休整。況且……

他勒住韁繩，後的薛六立刻會意，策馬上前。

“傳令各部，於河間府外十里紮營，休整一日。軍中戒備不松，嚴擾民！”蘇哲的聲音沉穩而有力，卻又帶着一不易察覺的私心。

命令傳達，大軍緩緩停駐，巨大的營盤迅速在河間府城外鋪展開來，宛如一片黑的鋼鐵森林。炊煙裊裊升起，將士們卸下行囊，或拭兵刃，或埋鍋造飯，喧囂卻有序。

蘇哲將帥印給邊的親衛，簡短代了幾句軍務，便換下戎裝，一深藍儒衫，腰間只掛一枚玄鐵虎符，騎着匹棗紅快馬，僅帶着薛六、鐵牛等十餘名銳親衛，如同尋常商旅般，低調而迅速地馳河間府城。

城門守衛見到蘇哲腰間的虎符，連忙行禮放行，毫不敢怠慢。蘇哲只是微微頷首，一言不發，調轉馬頭，徑直朝着城中那座悉的一品居酒樓馳去。

酒樓依然熱鬧，門前車水馬龍，食客盈門，毫不城外大軍境的影響。蘇哲將馬匹給薛六，示意他們不必跟，獨自一人，施施然地穿過喧囂的大堂，直後院。薛六和鐵牛則帶着親衛，在酒樓附近，明察暗訪，為侯爺護法。

後院，幾株海棠正含苞待放，枝頭綴着星星點點的紅，在下顯得格外。賽西施穿着一素雅的淡青便裝，正提着一隻白瓷水瓢，細緻地給海棠澆水。的作輕，姿態優雅，過枝葉，斑斑駁駁地灑落在的側臉，勾勒出的廓。這一幕，與戰場上的雨腥風，與前線的炮火硝煙，形了極致的反差，像一幅定格的春日畫卷，寧靜而好。

蘇哲站在院門口，靜靜地欣賞了一會兒，才輕咳一聲，帶着他那招牌式的玩世不恭的笑意，懶洋洋地開口道：“哎喲，我道是誰將這河間府的春都給攏聚了去，原來是賽老闆娘。怎麼，許久不見，不在這‘一品居’里招攬客人，反而學起了那弱子，對着花兒灑淚呢？莫不是……又在哪位客上吃了虧，跑來這兒療傷了？”

賽西施子微微一，手中的水瓢停滯了一下。緩緩轉過，一雙明的眸子先是閃過一驚訝，隨即湧上萬丈波瀾，卻又迅速被制下去，化為一抹似笑非笑的淺淡。

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