戰爭的影，如同揮之不去的寒，攫住了曹魏的心臟——南都許昌。漢太子劉封二十萬大軍圍困宛城的消息，像一顆投靜湖的巨石，激起的不僅是恐慌的漣漪，更是關乎國運的驚濤駭浪。

許昌外

聖意已決，整個曹魏機，圍繞着“保全社稷核心”這一冰冷的目標，發出了猙獰的轟鳴。

城門在黎明時分轟然打開，衝出的並非期待中的救援洪流，而是數千銳輕騎。他們背負的並非用於決戰的長矛重鎧，而是堆積如山的旌旗與沉重的戰鼓。這些騎兵如幽靈般分流數十，消失在通往宛城的廣袤原野上。隨即，一場心策劃的戲劇上演了：白日里，道上煙塵滾滾，旗幟在下詭異地片移，彷彿有大軍在調度；夜後，荒野中驟然亮起連綿數里的篝火，映得天際微紅，鼓噪吶喊之聲隨風約傳來，足以讓任何遠方的觀察者心生疑慮。這虛實相間的疑兵之策，目的並非為了衝鋒陷陣，而是要將“援軍已至，虎視在側”的張，如影隨形地投到百里之外劉封的帥案前，迫使他時刻分心，無法全力攻城。

與此同時，一場更為酷烈的“堅壁清野”在許昌周邊百里展開。魏軍騎兵鐵蹄縱橫，暴地將世代居住於此的百姓從家中驅趕出來，哭喊聲、哀求聲、呵斥聲混雜一片。來不及帶走的糧秣與房舍被毫不猶豫地付之一炬，濃黑的煙柱衝天而起，昔日富饒的平原頃刻間化為焦土與廢墟。這自損基的焦土策略，只為了一個目的：讓未來的進攻者——劉封的大軍，踏這片土地時，找不到一粒糧食，征不到一個民夫，將他們的後勤力推向極致。

許昌城，則是另一番肅殺景象。校事府的探如同黑暗中潛行的毒蛇，傾巢而出。任何對朝廷流出毫不滿的言論，任何被懷疑與荊州、益州有牽連的家族，都遭到了無的清洗。菜市口的青石板被反覆沖刷，卻總也洗不凈那滲隙的。恐怖，為了最有效的凝固劑，將一切可能的搖與雜音死死制在萌芽狀態。

而在這片肅殺之中，皇帝曹叡的影為了凝聚人心的最後一面旗幟。他下象徵文治的龍袍，換上了冷冽的戎裝，親自披甲執劍，在司空陳群、軍大將軍司馬懿、武衛將軍許褚、散騎常侍曹肇、征蜀護軍夏侯儒等重臣大將的簇擁下，日夜巡視許昌城牆的每一垛口，親手調試床弩的機括，將酒與食分發給戍守的士卒。

他登上最高的城樓，目掃過城外正在瘋狂構築的壁壘壕，向遠方那代表“援軍”的虛假煙塵，用盡全力氣，向城上城下的將士發出誓言，聲音鏗鏘，擲地有聲：

“朕，就在這裡！與爾等，與許昌，共存亡！ 曹氏命於天，豈容蜀寇猖獗？劉封若來，這許昌城下，便是他的葬之地！”

皇帝親臨前線的影與決絕的誓言，如同一劑強心針，瞬間注許昌軍民的心中，將那蔓延的恐慌暫時下，士氣為之一振。

……

深夜，陳群府邸。陳群與劉曄對坐弈棋，黑白子錯落，卻都心不在焉。

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