秋意漸深，寒凝霜。吳侯府的書房，燈火常常徹夜通明，與窗外沉沉的夜徒勞地抗衡着。孫權獨自在鋪着巨大江淮輿圖的紫檀木案几旁徘徊，他那雙傳自父親的碧眼，此刻布滿了蛛網般的，往日的沉穩從容，已被一種難以言喻的焦躁和從骨髓里出的疲憊徹底取代。

一陣秋風不甘寂寞地從窗鑽，吹得燭火一陣劇烈的搖曳，將他晃的、扭曲的影投在冰冷的牆壁上，忽大忽小，宛如掙扎的困，顯得格外孤寂而猙獰。

“是誰？究竟是誰走了風聲！”他猛地停下腳步，從牙裡出低沉的咆哮，拳頭狠狠砸在堅的案几面上，震得筆山、硯台一陣叮噹跳。他自認與曹丕的接極為秘，派出的皆是跟隨孫家多年、幾經考驗的心腹死士，行事周，環環相扣。為何這消息會如同瘟疫，如同這無孔不的秋風，竟在短短時間，傳遍了建業的大街小巷，鬧得沸沸揚揚，鬧得婦孺皆知？

懷疑的毒蛇在他心中瘋狂嚙咬。是老持重、但心深或許仍偏向漢室的顧雍？是那些格耿直、對勾結曹魏本就心存不滿、時常懷念魯肅在時聯合抗曹政策的軍中老將？還是那些盤錯節、看似恭順、實則首鼠兩端、隨時可能因更大利益而倒戈的江東世家？

他沉着臉，如同籠罩着一層化不開的寒冰，下令讓呂壹等親信酷吏嚴加追查。一時間，建業城暗探四齣，羅織構陷，告之風盛行，冤獄頻起，弄得上下人心惶惶，氣氛比那日益凜冽的秋霜還要肅殺森。然而，查來查去，抓了不人，拷問了無數所謂的“知者”，線索卻如同投深潭的石子，僅僅泛起幾圈渾濁的漣漪，便徹底消失無蹤。那流言的源頭，彷彿鬼魅，無不在，又無可尋。這種徹底的失控，這種被無形之手在暗中控、肆意戲弄的覺，比任何明刀明槍的挑戰，都更讓他到一種深骨髓的恐懼和滔天怒火。

外有強敵環伺，曹魏在北方虎視眈眈；季漢在荊州厲兵秣馬，劍拔弩張，看似盟友，實則更像獵食者，說不定哪天北伐的大軍就會調頭順流而下。有暗流涌，因這流言而離心離德，猜忌的種子已在各個角落生發芽。向曹丕稱臣尋求王位的道路，已然布滿了荊棘和猜疑的陷阱，一步踏錯，可能萬劫不復；而維持與季漢那早已名存實亡、千瘡百孔的盟約，也似乎前景黯淡，危機四伏。劉備，那個以仁德着稱的漢中王，如今的大漢皇帝，會原諒他多次的背盟和算計嗎？那個在漢中計斬夏侯淵、在隴右犁庭掃、展現出驚人軍事才能與銳氣的太子劉封，會放棄對荊州，乃至對整個江東的野心嗎？

孫權以己度人，若是自己在劉備父子的位置，擁有如此絕對的優勢，是絕不會放過這個一統江南、徹底解決後顧之憂的天賜良機的。他多次背盟，襲荊州、圖長沙，哪一次不是想置對方於死地？劉備豈能忘？劉封豈會恕？

他那稱王稱尊、與劉、曹鼎足而立的野心，此刻被這兩座巍然聳立、不斷過來的大山，碾磨得幾乎碎。一種前所未有的無力，像冰冷的水，淹沒了他的心臟。

……

階下，張昭、諸葛瑾、呂蒙等心腹重臣垂首肅立，連大氣也不敢，書房的氣氛凝重得幾乎能擰出水來。若是魯肅尚在，或許還能以他那獨有的沉穩氣度緩和局面，以高瞻遠矚的戰略眼分析利害，彌合分歧，安孫權躁不安的心。但子敬早逝，如今這核心圈子裡，明顯了那份能夠穩定人心、統籌全局的獨特力量。每個人都到了這種缺失帶來的失衡和艱難。

良久，諸葛瑾上前一步，他的聲音帶着難以掩飾的憂慮和連月勞的沙啞：“主公，流言起於市井，看似無，卻惡毒無比。不僅肆意散布主公聯魏背漢，更刻意渲染曹魏部不穩，亟需一場對外勝利來穩固局勢，而他們選中的對象，正是……正是我江東。”他停頓了一下，彷彿接下來的話難以啟齒，最終還是艱難地補充道，“流言稱，因季漢過於強盛，難以正面撼，故曹魏拉我江東為其前驅，共擊強漢，我江東……或將淪為……馬前之卒，甚至……棄子。”