褒斜古道南端，地勢漸趨平緩，褒中城的廓已然在。那堅實的城牆，在廝殺了半日的將士眼中，不啻於生命的彼岸。劉封率領着這支“潰敗”了幾十餘里的隊伍，人人面帶“惶急”，甲胄歪斜，旗幟不整，向著那座希的城池“狼狽”奔逃。

而在他們後，征西將軍夏侯淵的心，卻從最初的熾熱，逐漸沉了一片焦灼的泥潭。

“快！再快一點！絕不能讓劉封小兒逃褒中！”夏侯淵揮鞭策馬，聲音因長時間的呼喊和心的急躁而變得嘶啞。他麾下的三千銳，經過連番追擊和小規模接戰，雖士氣尚存，但力已消耗極大，此刻全憑擒拿敵酋的功勛信念在支撐。

然而，一疑慮，如同冰冷的毒蛇，開始悄然噬咬夏侯淵的心。不對勁！十分的不對勁！

從石門至此，路程不短，褒中守軍就算反應再遲鈍，也早該派出接應部隊了。為何一路行來，除了劉封這支“殘兵”的節節抵抗，竟未見蜀軍一兵一卒的援軍？這劉封敗退的路線，看似慌，卻總能在關鍵險要稍作抵抗，延緩他的步伐……這不像是一場徹底的潰敗，倒更像是一場……有序的撤退？

這個念頭剛一冒出，就被夏侯淵強行摁了下去。不，不可能！石門之戰，蜀軍傷亡是實打實的，那慌也是裝不出來的！定是褒中守將怯懦，不敢出城！或是蜀軍調度遲緩！只要再加一把勁，就能在城下擒殺劉封！

他心中的功名之火，再次倒了那微弱的警覺，催促着疲憊的軍隊發起最後一波衝刺。

就在夏侯淵焦躁萬分，劉封所部眼看就要退到褒中城弓箭程之時，一直隨劉封側，沉默寡言卻時刻觀察着四周的鄧范突然目一凝，指向東北方向：

“世子！快看！褒水河谷方向！”

劉封聞言，猛地勒住戰馬，調頭去。只見遠褒水河谷的上空，三道黑的狼煙，筆直地升騰而起，刺破了午後的天空，即便相隔數十里，亦清晰可見！

那正是他與軍師龐統、老將黃忠約定的信號——伏擊功，張合主力已破！

剎那間，劉封臉上所有的“倉皇”、“疲憊”一掃而空，取而代之的是一種凜然不可侵犯的威嚴和抑已久的昂揚戰意！他猛地拔出佩劍，劍鋒在下閃耀出刺目的寒！

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