平關下曹軍大營連綿數十里，卻掩不住營中瀰漫的頹唐之氣。中軍大帳，曹獨對地圖，眉宇間儘是疲憊。

數月來，戰事膠着。劉備據險固守，關隘如鐵桶般堅固。更可慮的是，劉封率三千無當飛軍穿梭於秦嶺之中，如鬼魅般襲擊糧道，令曹軍糧草日漸吃。

“報——！”親兵帳，“今日糧隊又遭襲擊，損失糧車三十輛，傷亡數十人。”

曹揮手令退，長嘆一聲。進不能勝，退恐人笑，這位一代梟雄首次到進退維谷。

他猛地轉，黑袍拂過案幾，將茶盞帶落在地，碎裂聲在寂靜的軍帳中格外刺耳。“又是劉封！”他幾乎是咬着牙說出這個名字，“黃口小兒，區區三千人馬，竟讓我十萬大軍束手無策！”

夏侯淵低頭進帳：“魏公，糧草不足半月之用。若再不能破關，恐……”

曹揮手打斷：“我知道了。退下吧。”

帳中重歸寂靜，只余燭火噼啪作響。曹走到帳前，向遠巍峨的平關城牆。四個月了，他親率十萬大軍南征漢中，本以為可一鼓作氣拿下這蜀咽，不料在平關被劉備擋了整整四個月。

十萬大軍，每日人吃馬嚼，糧草消耗如山倒。而從關中轉運糧草，需越秦嶺天險，路途漫長且艱難。更可恨的是，劉備的長子劉封率一支銳，專事襲擊糧道，讓本就不易的糧草運輸雪上加霜。

要進兵，又被劉備拒守；收兵回，又恐被天下人恥笑。曹心中猶豫不決，這種進退兩難的境地，對他這樣的一代梟雄來說，簡直是莫大的恥辱。

正在此時，庖進湯。曹心不在焉地接過碗盞，目仍盯着地圖上的平關。湯碗中，一塊肋隨着他的作微微晃。

肋……食之無，棄之有味。曹怔怔地看着那塊肋，忽然有於懷。如今的戰局，不正是如同這肋一般嗎？進不能勝，退恐人笑，在此無益……

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