褒斜道蜿蜒於秦嶺之間，如一條巨蟒盤踞在山巒疊嶂中。這條連接漢中與關中的要道，平日里只有商隊和獵戶往來，今日卻被鐵甲與馬蹄聲填滿。

張合一馬當先，玄甲在下泛着冷。他後是一萬銳步騎，隊伍如黑長龍，在狹窄的山道中蜿蜒前行。馬蹄踏在青石板上發出整齊的聲響，驚起林中飛鳥。

“將軍，前方三十里便是平關。”副將張韜驅馬近前，低聲音道。

張合微微頷首，目如炬掃過兩側山勢。作為曹麾下五子良將之一，他深知用兵之道貴在神速。曹親率十萬大軍尚在後頭，他這一萬先鋒的任務就是如尖刀般漢中咽，在劉備還未反應過來前奪下平關。

“傳令下去，加快行軍，務必日落前兵臨關下。”張合聲音沉穩，着久經沙場的自信。

軍隊行進速度明顯加快。張合眯起眼睛，腦中盤算着攻城策略。他今年已五十有餘，自黃巾之起便征戰四方，從袁紹麾下轉投曹，經歷大小戰役無數。平關他早有耳聞，據傳易守難攻，但他張合什麼關隘沒見過？

山風漸起，吹張合頭盔上的紅纓。他忽然抬手止住大軍前進，側耳傾聽。

“有埋伏？”張韜張地按住劍柄。

張合側耳傾聽片刻，隨即搖頭，角浮現一瞭然的冷笑：“是水聲。看來我們離平關不遠了。”征戰多年的經驗讓他對這類聲響再悉不過——關隘附近常有山水匯聚瀑，既是天然屏障，也是絕佳的方位標誌。早在清晨時分，他就特意尋來當地嚮導仔細詢問，對平關周遭地形已是瞭然於。

果然，大軍轉過兩道山彎，便見一道白練自山間奔涌而出，正是沔水奔騰不息。水聲轟鳴如雷，在山谷間回。舉目遠眺，一座巍峨雄關赫然矗立於兩山之間，城垛如鋸齒般切割着湛藍的天際。

平關到了。

平關城樓上，霍峻按劍而立，眉頭鎖。他年約四十，面容剛毅，眼角已有幾道深深的皺紋，那是常年鎮守邊關留下的印記。

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