曹引數百騎出了華容北，人皆飢疲，甲盡。時值臘月，北風如刀，吹得枯葦簌簌作響。數百騎人馬在華容北道的沼澤邊緣艱難前行，馬蹄陷泥濘時發出的聲與士兵的咳嗽聲織在一起。

暮四合時分，殘軍終於見竟陵城郭的廓。忽見前方火把如龍，照得雪地亮如白晝，一彪軍馬橫截去路，刀槍映着火森然如林。

曹渾汗倒豎，連日逃亡的驚懼瞬間湧上心頭，不由得失聲道：吾命休矣！手中長劍落地。這位梟雄此刻鬚髮散，錦袍破碎，眼中儘是絕之。連日逃亡已耗盡他最後的氣力，背後箭傷更是疼痛鑽心。

就在此時，火中躍出一匹烏騅馬，馬上一將獨目炯炯：末將夏侯元讓，特來迎駕！

曹這才長舒一口氣，元讓！連日繃的心弦驟然鬆弛，雙手攥韁繩，指節發白，險些從馬背栽下。

夏侯惇獨目中的火跳，單膝跪地抱拳：末將聽聞赤壁之事，星夜兼程而來。雖知大勢已去，卻不敢遠離要道，只在竟陵左近等候丞相。

曹踉蹌下馬，沾滿煙灰的雙手抖着扶起這位宗親大將。火映照下，這位梟雄眼窩深陷，錦袍上的蟠龍紋已被戰火灼得模糊不清：元讓啊……險些與卿永隔……聲音嘶啞得如同砂紙。

夏侯惇獨目含淚，急忙解下自己的猩紅披風為曹披上。披風襯還帶着溫，溫暖着曹冰涼的軀。眾將見狀，紛紛背過去拭眼角。

城！夏侯惇一聲令下，竟陵城門隆隆開啟。城早已備好熱湯暖帳，炊煙裊裊升起，與赤壁方向尚未散盡的狼煙在暮中織。

城中衙署，燭火搖曳，炭盆驅散寒意。曹着堂下陸續趕到的殘兵敗將——許褚背上箭傷未愈，每走一步都在青石板上留下印；張遼鐵甲盡裂，左臂用布條吊在前；徐晃臉上那道刀傷皮外翻，猶自滲着珠。

都……都到了么？曹聲音嘶啞，手中酒樽微微發。程昱低聲稟報：八十三萬大軍，隨駕者不足三千……

夏侯惇獨目含淚竟陵衙署，燭火搖曳。夏侯惇設宴為曹驚，親自捧來溫熱酒瓮：主公，飲些酒暖暖子罷。眾將列席，案上酒雖簡，卻已是敗退數日來難得的溫飽。程昱、賈詡等謀士默然陪坐，堂中唯聞炭火噼啪。

？此如故何相丞：席離忙急仁曹，驚大人眾。哭慟天仰，地於杯擲忽曹，巡三過酒

？切悲生反以何，鼓旗整重當正，聚稍糧兵，陵竟今；改不面相丞，生逃窟虎日昔：道勸手拱昱程

！計之攻火郎周中吾容豈，在尚嘉郭若！孝奉痛乃，死懼非吾：帛裂如聲，面掩袖以曹

……當正，險口虎相丞：道笑強，狀見昱程

！孝奉哉痛！孝奉哉哀：肺裂心撕聲哭，足頓捶竟罷言！計攻火、計環連中孤容豈，在孝奉若！孝奉郭祭當酒此：地於灑潑酒將然突卻曹

。量分人此知方，敗慘今如，竟事下天言尚曹，時逝病歲去嘉郭，知皆——愧慚面掩袖以皆士謀眾。咽哽首垂不無，言聞將眾下堂

。涼悲的者敗有只，慶歡的者勝有沒，宴夜的促倉場這。一作混聲子梆夫更與，來飄風隨聲的兵傷，外城。暗忽明忽得吹火燭將，欞窗的敗破過穿風夜

！渡涉可三有，期水枯值正水漢，報回馬探，夜着沾還上袍，署衙進走步疾攸荀

。去下說：閃一中眼曹