在山中廢棄石屋又休整了一天後，胡八一肩膀的傷口在草藥和Shirley楊的心照料下，總算沒有惡化，但依舊需要靜養。王胖子的傷也緩和了一些，至行無礙。張九歌雖然依舊虛弱，但已能自如活，只是那點“炁”恢復緩慢，古鏡也依舊沉寂。

不能再耽擱了。四人決定冒險下山，尋找一個更安全、能獲得正規醫療和補給的地方。

他們選擇了一條更加偏僻難行的山路，繞開可能被監視的村鎮，晝伏夜出，小心翼翼。張九歌的“氣”之在此時發揮了重要作用，他能提前避開一些氣息不穩容易塌方的地段，甚至能約知到遠是否有較大的人群聚集點（氣旺盛），從而選擇更安全的路線。

經過兩天艱難的跋涉，他們終於來到了離卧牛嶺稍遠的一個小縣城邊緣。這裡氣氛似乎與往常無異，但張九歌卻覺到一不同尋常的“氣”混雜在縣城上空——那是一種刻意收斂、卻難掩幹與煞氣的味道，與之前在車站和魯王宮口覺到的窺視同源，但更加分散和蔽。

“縣城裡不太對勁。”張九歌低聲對三人說，“有‘外人’進來了，而且數量不，像是在找什麼。”

胡八一臉凝重：“看來那幫傢伙的勢力比我們想的還大，或者……不止一伙人。”

他們不敢進城，在城外一片廢棄的磚窯附近躲藏起來，由狀態相對最好的Shirley楊偽裝當地農婦，進城去打探消息和購買必要的藥品、食。

幾個小時後，Shirley楊回來了，帶回了急需的藥品、乾糧，以及一些令人不安的消息。

“縣城裡多了不生面孔。”Shirley楊一邊給胡八一換藥，一邊低聲道，“有些穿着幹部服，但言行舉止不像本地幹部；有些裝作貨郎、手藝人的，眼神卻太警惕。我聽到有人在悄悄打聽前幾天卧牛嶺那邊的靜，還問有沒有看到四個外地人，三男一，其中可能有人傷。”

“他娘的，果然是衝著我們來的！”王胖子罵道。

“還有，”Shirley楊繼續道，“我在郵局試圖給北京發報時，覺有人盯着。我沒敢發，買了份舊的省報就趕出來了。”拿出那份舊報紙，“不過，報紙上倒是有個消息可能有點關聯。”

指着報紙中一則不起眼的簡訊：“你看這個——‘近日有境外‘尋問祖’文化考察團抵達本省，擬對黃河流域古文化址進行學訪問’。”

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