晨霧尚未完全散去，青岩鎮在薄霧中顯得靜謐安寧。張九歌四人辭別了鎮上的幹部和熱心群眾，踏上了前往沅陵的山路。湘西的山路崎嶇難行，但對於剛從瓶山鬼門關闖出來的他們而言，這已經算是坦途。

“他娘的，這路要是能修修就好了，胖爺我這神膘都快給顛散了。”王胖子一邊費力地爬着一個陡坡，一邊抱怨，但語氣里卻帶着劫後餘生的輕鬆。

胡八一笑道：“胖子，你就知足吧，總比在泥潭裡跟行玩摔跤強。”

Shirley楊則更關注沿途的植被和地貌，不時與張九歌流幾句。張九歌憑藉“氣”之，能約知到這片土地蘊藏的生機與某些角落潛藏的濁之氣，與中原風貌迥異，確實充滿了神秘彩。

經過一天的跋涉，傍晚時分，他們終於抵達了沅陵縣城。比起青岩鎮，這裡繁華了許多，沅水繞城而過，碼頭上船隻往來，頗生氣。

按照胡八一打聽來的地址，他們在城西一片老居民區里，找到了那位名“石老庚”的老獵人家。那是一棟有些年頭的木屋，門口掛着幾串風乾的辣椒和玉米，屋檐下還放着幾個捕夾。

敲開門，一個神矍鑠、皮黝黑、約莫六十多歲的老者出現在門口，他眼神銳利如鷹，打量着風塵僕僕的四人。“你們找誰？”

胡八一上前，客氣地說明來意，只說是北京來的考古工作人員，想進山做些民俗和地理調查，聽說石老哥對苗山最，特來請教，並晦地提了提可能需要嚮導和幫忙購置些特殊品。

石老庚眯着眼看了他們一會兒，尤其是多看了幾眼氣質不凡的Shirley楊和眼神沉靜的張九歌，然後側讓開：“進來吧。”

屋陳設簡單，充滿了煙葉和皮的味道。眾人落座，石老庚給他們倒了茶。

“你們要去苗山深？還要打聽‘落花’？”石老庚吸着旱煙，緩緩道，“後生仔，那裡不是好玩的地方。‘黑巫’寨的人，不怎麼跟外人打道，他們信的是祖傳的巫蠱，厲害得很。至於‘落花’，那是他們的地，聽說里真有神，靠近的人，沒幾個能全須全尾地回來。”

胡八一誠懇道：“石老哥，我們不是去惹事的，是有重要的研究任務。您看，能不能幫我們牽個線，或者指條明路？報酬方面好說。”說著，示意了一下Shirley楊。

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