湖南，湘西地界。

與西北沙漠的蒼涼死寂截然不同，這裡山巒疊翠，雲霧繚繞，充滿了潤的生機，卻也着一神秘的蠻荒氣息。按照陳教授電報中模糊的指引和張九歌手中玉石那微弱的、指向此地的共鳴，四人來到了這片傳說中巫蠱之盛行的土地。

他們並沒有貿然進深山，而是在一個靠山的、相對繁華的鎮子上暫時落腳，一方面讓王胖子徹底養好傷（沙漠和黑水城的舊傷需要時間調養），另一方面則暗中打聽消息。

鎮子名為“芙蓉鎮”，青石板路，吊腳樓依山而建，沱江水穿城而過，風景如畫。但在這恬靜的表面下，胡八一等人很快察覺到一不尋常。

鎮上的居民對外來人似乎帶着一種天然的警惕，尤其是當他們旁敲側擊地問起附近山裡有沒有什麼“老子”、“古怪地方”或者“祖上傳下來的老件”時，當地人要麼諱莫如深地搖頭，要麼就乾脆裝作聽不懂普通話。

“這地方的人，戒心很重啊。”胡八一在借住的吊腳樓里，着煙說道。

“很正常。” Shirley楊翻閱着在舊書攤上淘來的、紙張泛黃的本地縣誌和風誌，“湘西自古閉塞，土司制度延續數百年，民風彪悍，而且信仰複雜，巫蠱、儺文化、辰州符等等秘流傳，對外人有所防備是必然的。”

張九歌則更多依靠手中的玉石和自的“氣”之。他站在吊腳樓的窗前，向遠雲霧繚繞的群山，手中的玉石持續傳來那種潤、充滿草木生機卻又暗藏凶戾的共鳴，源頭似乎就在那片群山深。

“應越來越清晰了，就在西南方向的山裡。”張九歌肯定地說，“那裡有一非常龐大、非常古老的‘氣’，與玉石同源，但似乎……被什麼東西封鎖或者污染了，氣息很不穩定。”

“管他龍潭虎，咱們也得去闖一闖！”王胖子的傷已經好得七七八八，此刻拳掌，躍躍試，“正好活活筋骨，胖爺我在床上都快躺出霉來了！”

幾天後，一個雨後的清晨，四人準備妥當，離開了芙蓉鎮，向著西南方向的深山進發。他們雇傭了一個看起來老實的本地獵戶做嚮導，只說是進山考察植被和地質。

越往山裡走，道路越是崎嶇難行，原始森林遮天蔽日，空氣中瀰漫著草木腐爛和土的氣息。嚮導走到一片長滿青苔的巨石陣前，便死活不肯再往前走了。

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