胡八一和王胖子負責採購進沙漠的終極資：大量的飲用水（用厚重的皮囊和軍用水壺裝）、耐儲存的饢餅和乾、指南針、防風鏡、厚實的以及……尋找可靠的嚮導和駱駝。在這種地方，沒有悉環境的嚮導和駱駝，貿然進沙漠無異於自殺。

Shirley楊和張九歌則去了縣裡唯一的文化站和新華書店，希能找到更多關於黑水城和西夏歷史的本地資料。文化站的管理員是個戴着老花鏡、頭髮花白的退休教師，對本地歷史頗為了解。

當Shirley楊委婉地詢問起黑水城時，老教師推了推眼鏡，渾濁的眼中閃過一複雜的芒：“黑水城啊……那是座被詛咒的古城哦。多年了，進去的人，能全須全尾出來的不多。聽說裡面不僅有流沙、毒蠍，還有……不幹凈的東西。”他低了聲音，“前兩年還有一夥外面來的人，開着車，帶着好多稀奇古怪的儀，說是要搞什麼考察，進去待了半個月，出來的時候人了一半，剩下的也瘋瘋癲癲的，裡喊着什麼‘黑將軍’、‘復活’之類的胡話……”

張九歌和Shirley楊對視一眼，心中瞭然。看來，除了他們，果然還有別人對黑水城興趣，而且似乎遭遇了不測。

“那您知道怎麼去那裡嗎？或者，有沒有悉路的嚮導？”Shirley楊禮貌地問。

老教師搖了搖頭：“路不好找，沙丘是活的，今天的路明天可能就沒了。嚮導……倒是有幾個老駝把式敢往那個方向去，但價錢可不便宜，而且……得看他們願不願意接這活兒。你們要去找啥？”

張九歌接過話，用事先準備好的說辭道：“我們是北京來的歷史研究者，對西夏文化很興趣，想去址外圍做一些記錄和測繪。”

老教師將信將疑地看了他們一眼，沒再多問，只是給了他們一個可能的駝隊聚集地的地址。

傍晚，四人在旅社房間匯合。胡八一和王胖子那邊不太順利，問了好幾個駝隊，一聽要去黑水城方向，要麼直接搖頭拒絕，要麼就把價錢抬得極高，而且眼神閃爍，似乎有所顧忌。

“媽的，那地方邪得很，本地人都不太願意去。”王胖子灌了一大口水，罵道。

張九歌把從老教師那裡聽來的消息說了一遍。胡八一眉頭鎖：“看來黑水城比我們想象的更危險。不僅有自然環境的威脅，可能還有……我們之前遇到過的那類東西，而且，似乎已經有另一批人折在裡面了。”

“那我們還去不去了？”王胖子有些猶豫。

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