簡陋的馬車在崎嶇的道上顛簸前行，車碾過碎石發出的單調聲響，彷彿在敲打着車人繃的神經。蕭雲手握書卷，目卻並未停留在文字上，而是過車簾的隙，警惕地觀察着外界。青瑤安靜地坐在一旁，手中捻着一株草藥，看似平靜，但微微抖的指尖暴了心的不安。駕車的“老僕”眼神銳利如鷹，不斷掃視着道路兩旁的山林，任何風吹草都足以讓他繃。

而在馬車前後數里之外，兩道人影如同融山風的幽靈，悄無聲息地潛行着。

墨離獨臂持着一柄重新打磨過的、刃口閃着寒的柴刀，行間依舊帶着昔日遊俠的矯捷，只是斷臂傳來的幻痛和力量遠不如前的覺，無時無刻不在提醒着他如今的孱弱。他的卻因這挫折而變得更加敏銳，如同傷的孤狼，對危險有着近乎本能的直覺。他負責在前方探路，清除一些不起眼卻可能礙事的小麻煩——比如幾個意圖不軌的剪徑賊，甚至無需碧落出手，僅憑一狠厲的氣勢和準的刀背劈砍，便足以讓對方屁滾尿流。

碧落則跟在馬車後方較遠的地方，的任務更多的是斷後和預警。依舊不習慣這種潛行匿蹤的方式，更正面衝殺，但為了保護蕭雲和青瑤，強迫自己抑住子，像一頭焦躁的獵豹，在影中穿梭。的冥府之對依舊不適，白天的行讓到格外疲憊和煩躁，但每當夜幕降臨，氣升騰，的知便會變得異常清晰，甚至能約察覺到一些常人無法知的、殘留的負面氣息。

行程數日，還算有驚無險。然而，就在距離京城只剩三四日路程，途徑一個名為“黑水鎮”的繁華碼頭集鎮時，墨離率先察覺到了不對勁。

黑水鎮依託運河而建，商賈雲集，龍蛇混雜，本是打尖歇腳、補充補給的好地方。但墨離在鎮外高觀察時，卻發現鎮中巡邏的差數量遠超尋常，且這些差看似維持秩序，眼神卻不斷掃視着往來行人，尤其關注讀書人和帶有眷的車隊。更令他注意的是，幾家最大的客棧和酒樓周圍，約有一些氣息沉穩、太高鼓、眼神悍的便漢子活，看似尋常幫閑，實則步伐沉穩，暗合陣法，絕非普通江湖人士。

“有埋伏。”墨離心中警鈴大作，立刻發出預定的警示信號——一聲模仿特定鳥類的短促鳴。

馬車立刻放緩速度，拐了一條僻靜的小道暫停。

“怎麼回事？”蕭雲掀開車簾，低聲問道。

墨離如同鬼魅般從道旁林中閃出，快速將所見況說了一遍。“……不像尋常盤查，目標明確，像是早就知道我們會來。”

駕車的“老僕”———真名趙申，是趙猛的心腹隊正———臉凝重：“定是相府走狗！他們算準了蕭公子要赴考，必經過這通要道！”

“繞路？”青瑤急切道。

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