靖平七年三月初十，永明港，碼頭。

海面上薄霧未散，一艘樹皮獨木舟從西邊搖搖擺擺地駛來。舟上坐着三個人，都穿着乾淨的躍兔皮斗篷，頭上着鴯鶓羽，腰間掛着鯛魚骨與珠母貝串的飾帶。船頭一人年紀約五十，面容瘦削，目沉靜，雙手捧着一纏着彩頭鸚鵡羽的木杖——那是特諾奇特蘭使者的信。

五十來歲的老者站起來，着碼頭上那些高大的棧橋、排的磚石倉庫、以及遠巍峨的宋式城樓，沉默了片刻，對後的年輕人說：“記住，我們是來探虛實的。不管看到什麼，不要慌，不要怕。”年輕人點頭。

碼頭上，幾個皇城司親從早已見，並不攔阻，只是其中一人轉飛跑着去報信。

獨木舟靠岸。那五十來歲的使者率先踏上跳板，腳底一，差點摔倒，後一個年輕隨從連忙扶住。他穩住形，整了整斗篷，深吸一口氣，邁步走上碼頭。碼頭上的人來來往往，扛麻袋的腳夫、算賬的書吏、巡邏的士卒，沒有人多看他們一眼。使者站在那裡，忽然有一種異樣的覺——他在特諾奇特蘭，走到哪裡都有人跪拜。在這裡，沒有人跪，甚至沒有人正眼看。一個穿着青短褐的年輕人走過來，用生的納瓦特爾語問：“特諾奇特蘭使者？”

使者點頭。

年輕人側：“跟我來。王指揮使等你。”

永明港，皇城司蕃部勾當司，會客廳。

王西昌坐在主位，沒有穿袍，只一件素圓領袍，腰間系著布帶。茶盞放在手邊，冒着熱氣，他也不喝，只是慢慢轉着杯蓋。郭峰坐在他右手邊，全副甲胄，連發銃橫擱膝上。范同站在門口，手裡捧着一本冊子。幾個皇城司親從分列兩側，腰懸短刀，背得筆直。

使者被引進來，站在廳中。他從沒見過這樣的屋子——青磚鋪地，白牆刷得雪白，窗戶上鑲着明的琉璃，能把外面的全放進來。他盯着那琉璃窗看了好幾息，直到後隨從輕輕咳了一聲才回過神，捧起權杖，用納瓦特爾語說了一段話。范同翻譯：“特諾奇特蘭使者，奉偉大的特拉托阿尼之命，前來大宋金洲安司，問候大宋將軍。”

王西昌沒有起，只抬了抬手：“賜座。”

親從搬來一把椅子。使者坐下，坐椅子的姿勢有些僵。他的族人都是盤坐草席，從未坐過這種有靠背、有扶手的件，雙手不知該往哪裡放。