靖平二年十月廿三，鎮北城西，工程兵學堂工地。夯土號子聲中，一座佔地三十畝的院落已見雛形。青磚壘的圍牆，主堂的樑柱剛剛立起，工匠們正在鋪設榫卯。院門口掛着臨時木牌：“大宋第一工程學堂——敕造”。

鄆王趙楷一尋常士子青衫，只帶兩個便裝侍衛，站在工地外的高坡上。他看着那些赤膊揮汗的工匠，有漢人、有契丹人、甚至還有幾個剃髮結辮的草原漢子，他們混在一起勞作，口音各異卻配合默契。

“王爺，”侍衛低聲提醒，“那邊有人過來了。”

來人是個五十餘歲的儒生，穿着洗得發白的藍布直裰，面龐清癯。他走到趙楷面前，躬行禮：“草民周淳，見過鄆王殿下。”

趙楷一怔：“你認得本王？”

周淳微笑：“殿下龍章姿，雖着布，氣度難掩。況且……”他指了指工地，“這學堂是宇文愷大人督辦，殿下奉旨巡視北疆，必會來此，草民已候三日了。”

趙楷心中微凜，面上卻溫雅：“原來是周先生。聽聞先生原是國子監博士，因反對舊學制罷，如今在此辦學？”

“不敢稱辦學，只是略盡綿力。”周淳引趙楷走進工地，“殿下請看，這學堂設計分四院：水利院、築路院、礦冶院、營造院。學生不拘族裔，凡通漢文、曉數算者皆可考。學制三年，學授匠士銜，可工部、將作監，或留北疆任工程吏員。”

他頓了頓，指向遠一群正在學習使用水平儀的草原青年：“那些是萌古部、白達旦部的子弟。從前他們只會放牧，如今學測量、學繪圖、學力學，等他們學回去，草原上的橋、路、水渠，就再不用全依賴漢人工匠了。”

趙楷看着那些專註的面孔，忽然道：“周先生不覺得……教異族技藝，是養虎為患嗎？”

周淳愣了愣，隨即笑了：“殿下，五年前北疆各族，確是虎狼。但如今呢？”他指向鎮北城方向，“城裡有契丹人開的皮貨鋪，真人建的磚窯，草原人經營的食作坊。他們納着大宋的稅，送子弟上大宋的學堂，掙的錢在大宋的錢莊里——這樣的虎狼，有何可怕？”

他語氣轉深：“真正的禍患，不在異族，在人心離散。陛下新政，給所有人活路、財路、出路。人心歸附，北疆自然永固。”

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