王明遠連忙道：“老師言重了，萬萬不必如此。周師兄當年接待學生，禮數周全，何來冷落之說？

且師兄在禮部，掌朝廷儀制，子謹慎持重些也是應當。想必……也有他自己的考量。

學生與師兄雖往來不多，但同朝為，各司其職，皆是本分。老師切莫為此氣，保重要。”

他這話說得誠懇，既給了周師兄台階，也寬了老師的心。

而且這本就是場常態，他確實未曾放在心上。

周老太傅看着王明遠坦然平靜的神，知他所言非虛，是真心不在意，心中既寬，又對兒子更多了幾分不滿。

但他也不再深究此事，點了點頭，嘆道：“你呀，總是這般寬厚。罷了，此事日後再說。”

氣氛重新緩和下來。

又說了些沿途見聞、湘江府舊事，王明遠見時機差不多了，斟酌着，還是問出了盤旋在心頭許久的疑問。

“老師，您年事已高，湘江府至京城，千里之遙，又值隆冬，旅途艱辛。陛下此番急召您進京……”

他頓了頓，想到離開西山試驗場時皇帝那意味深長的話，“朕，很期待你們談出的結果。”

周老太傅聞言，臉上的輕鬆神收斂了些，他端起已經微涼的茶喝了一口，沉片刻，才緩緩說道：

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