與定國公一行人換馬不換人、風馳電掣般的奔襲不同，王明遠、王大牛和狗娃這三人的行程，就顯得慢吞吞了。

他們雇的是一輛鏢局走長途的寬篷馬車，拉車的是一匹看起來頗為溫順的駑馬，走得不算很快，但耐力尚可。

每日里，天蒙蒙亮便啟程，日頭剛偏西就得早早尋地方落腳，不僅要給人打尖住店，更要的是讓拉車的牲口有足夠的時間吃草、飲水、恢復力氣。速度，自然是快不起來的。

如此跋涉了半個多月，沿途的景緻在不知不覺中已然變換。

離開了中原腹地的繁盛蔥鬱，眼前的天地調也變得更為糲和蒼黃。

他們如今已經到了鞏昌府地界。

這裡是隴中一帶的通要衝，道在此匯，往來的行商、腳夫比之前路上多了些。

從這裡再往西北去，經定安縣、榆中縣，過蘭州衛，便是漫長的河西走廊，一路通往那些聽着名字就帶着風沙和金鐵氣息的衛所——涼州衛、永昌衛、山丹衛……以及他們此行最終的目的地，王二牛所在的甘州衛。

路邊的景在變，馬車裡的氣氛卻一直沒變過，像是凝固了一樣，沉甸甸地在三人心頭。

大部分時間，車裡都安靜得只剩下車滾聲和馬蹄噠噠聲。

王大牛抱着胳膊，靠在晃的車廂壁上，眉頭擰一個疙瘩，黝黑的臉上沒了平日里的憨實笑容，只有化不開的擔憂和焦慮，眼神直勾勾地盯着前方的路。

平時最能咋呼的狗娃，這段時日也蔫兒了，腦袋耷拉着，手裡無意識地着一從車篷隙里扯出來的草，時不時抬眼瞅瞅對面沉默的三叔，了，似乎想說什麼，可看到三叔那副神，又把話咽了回去。

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