放榜後，休沐便已經開始了，眼看再過四五日就是除夕，能回家的學子早就收拾包袱走了個乾淨。

剩下些路遠不便歸家的，也大多結伴去了湘江府城裡湊熱鬧，打算趁着年節下鬆快鬆快，犒勞一下自己苦讀一年的辛苦。

人一，連帶着書院里的食肆都顯得空落落的。掌勺的劉大叔樂得清閑，大手一揮，乾脆勻了個靠角落的灶眼給狗娃，由得他自個兒折騰。

於是，狗娃便開始了他的“大廚”生涯。

每日里，他除了完食肆那點有限的洒掃搬運活兒，其餘心思全都撲在了那口小灶上。變着花樣地研究吃食，恨不得把在劉大叔那兒師學來的、還有自己瞎琢磨出來的所有本事，全都一腦兒做給他三叔嘗嘗，力求做出一桌“完”而又“飽含新意”的年夜飯。

今兒個是煨得爛爛的黃豆燜豬蹄，明兒個是撒了厚厚香豆的烙餅，後兒個又不知從哪弄來條鮮魚，熬了白白的魚湯……

王明遠簡直了他的專屬試菜員。

每每看到狗娃端着一碗熱氣騰騰、賣相……嗯，偶爾還行，但大多時候只能說“實在”的新菜式，眼地送到他面前，王明遠就哭笑不得。

拒絕是肯定不能拒絕的，狗娃那一腔赤誠的心意，比啥都珍貴。

他只能着頭皮，在狗娃亮得嚇人的期待眼神注視下，把那些或咸了淡了、或火候過了、或搭配有點詭異的食一口口吃下去，然後努力搜腸刮肚地找出點優點來誇。

“嗯！香！這豬蹄燜得味！就是下次黃豆提前泡下會更好，有點硌牙！”

“餅子烙得厚實，頂！就是稍微有點……嗯，中間稍微有點生！”

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