“斷袖之癖” 的流言從未央宮蔓延至朝堂後，像一層雲籠罩在大臣們心頭。每日朝會前後，員們總會三三兩兩地聚集在宮廊下，低聲音議論此事，語氣中滿是憂心與焦慮 —— 匈奴仍在邊境侵擾，百姓因重賦苦不堪言，國庫空虛到難以支撐軍需，可帝王卻沉溺於與寵臣的溫，連龍袍袖都能為其斬斷，這樣的荒唐，怎能不讓人擔憂大漢的未來？

史大夫彭宣，素來以剛正敢言着稱，此前便多次因反對董賢升遷而勸諫劉欣。如今聽聞 “斷袖” 之事，又看到朝堂上下人心惶惶，他再也坐不住了。散朝當日，彭宣便派人分別前往前丞相孔、大將軍何武等幾位老臣的府邸，邀請他們前來府中議事，商議再次進諫劉欣，勸其收斂對董賢的寵，回歸勤政之路。

暮降臨，孔、何武等四位老臣如約來到彭宣府中。幾人圍坐在書房的八仙桌旁，桌上擺放着簡單的茶水與點心，卻無人有心思用。彭宣率先開口，語氣沉重地說：“諸位大人，‘斷袖’之事如今傳遍長安，百姓議論紛紛，朝堂人心渙散。陛下若再沉溺於董賢，荒廢朝政，恐會讓大漢江山陷萬劫不復之地！我等為重臣，豈能坐視不管？明日早朝，我想聯合諸位一同進諫，懇請陛下以江山社稷為重，疏遠董賢，整頓朝綱！”

“彭大人所言極是！” 何武立刻附和，眼中滿是憤慨，“匈奴已攻破邊境兩座城池，地方員急奏求援，可陛下卻因董賢睡而不忍起，如此輕重不分，怎能不讓人痛心？明日朝會，我願與彭大人一同進諫！”

然而，前丞相孔卻緩緩搖了搖頭，神中帶着幾分無奈與憂慮：“彭大人、何將軍，並非老夫不願進諫，只是此前的教訓太過慘痛啊！鮑宣大人只因直言反對董賢，便被貶為庶民；王嘉丞相更是因彈劾董賢，被羅織罪名打大牢，最終絕食而亡。如今陛下對董賢的寵已到了偏執的地步，我等若再貿然進諫，恐怕不僅無法讓陛下醒悟，反而會引火燒，連累家族啊！”

孔的話，像一盆冷水澆在眾人頭上。其他幾位老臣也紛紛點頭附和 —— 有位曾參與聯名反對董賢掌兵的老臣，想起當時劉欣震怒的模樣，仍心有餘悸：“孔大人說得對，陛下如今聽不進任何反對董賢的話。上次我等反對董賢任衛將軍，陛下便斥責我等‘干涉皇權’，若此次再因‘斷袖’之事進諫，陛下定會更加憤怒，屆時恐怕不是貶那麼簡單了！”

彭宣看着幾位老臣臉上的忌憚與猶豫，心中滿是失，卻也明白他們的擔憂並非沒有道理。王嘉的慘狀歷歷在目，誰也不願重蹈覆轍。他沉默了許久，最終長嘆一聲：“罷了，既然諸位大人有所顧慮，明日朝會，便由我一人進諫吧！即便不能讓陛下醒悟，也算是盡了我為史大夫的職責！”

次日早朝，未央宮宣室殿氣氛格外抑。大臣們按照班次站立，目時不時瞟向站在劉欣旁的董賢 —— 董賢着華麗的朝服，面帶微笑，神坦然，彷彿全然不知 “斷袖” 流言，也不在意大臣們異樣的目。

劉欣坐在龍椅上，像往常一樣，簡單詢問了幾句政務，便準備宣布退朝。就在這時，彭宣上前一步，跪在地上，高聲奏道：“陛下，臣有一事啟奏！臣聽聞，近日長安城流言四起，皆因帝王行事而起。臣以為，帝王當以禮製為綱，言行舉止需符合天子威儀，方能讓百姓信服、讓百敬畏；同時，帝王應親賢臣、遠小人，重用有才能之人治理朝政，方能讓江山穩固、天下太平。如今邊境告急，百姓困苦，還陛下以江山社稷為重，規範言行，疏遠佞，專心理朝政，以安天下人心！”

彭宣的這番話，雖未直接提及 “斷袖” 之事與董賢，卻句句都在暗指此事，在場的大臣們無不明白其中深意。所有人的目都集中在劉欣上，等待着他的回應。

劉欣自然聽出了彭宣的弦外之音，卻故意裝糊塗，臉上出疑的神：“彭大夫所言，朕有些不解。朕平日行事，皆遵循禮制，何來‘不符威儀’之說？至於‘親賢臣’，朕一直重用諸位卿，又何來‘疏遠賢臣’之舉？” 說著，他轉頭看向旁的董賢，語氣中滿是讚賞，“更何況，董賢侍奉朕勤勉有加，心思細膩，總能察朕的心意，為朕分憂解難，這樣的忠臣，朕為何要疏遠？”

董賢適時地向前一步，跪在地上，語氣恭敬地說：“陛下謬讚！臣不過是做了分之事，能為陛下效力，是臣的榮幸。日後，臣定會更加勤勉，不辜負陛下的信任！”

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