劉義符正式搬東宮後，按照禮制，需選拔一批屬輔佐其理東宮事務，這既是儲君建立自己班底的慣例，也是劉裕希兒子藉此學習理政的安排。消息傳出後，不有才幹、品行端正的員都期盼能進東宮任職，一來可輔佐儲君，二來也能為日後的仕途積累資本。可誰也沒想到，劉義符選的標準，竟與朝堂慣例背道而馳。

納屬的那日，東宮正殿外滿了前來應徵的員。按照流程，應徵者需依次上前，闡述自己的理政見解或專長，由劉義符及東宮老臣共同評定。可劉義符哪裡有耐心聽這些 “枯燥的道理”，他坐在殿上，目掃過眾人，既不看對方的履歷，也不問治國之策，只挑那些態度恭敬、言辭諂的人問話。

有位名王休的員，雖出寒門卻頗有才幹，曾在地方任職時政績顯着，他上前陳述自己對 “東宮禮儀規範” 的看法，條理清晰、見解獨到。可劉義符聽了沒幾句，便打了個哈欠，揮揮手讓他退下。到另一位員王謙時，況卻截然不同 —— 王謙雖無實際才幹，卻極善言辭，一開口便誇讚劉義符 “氣度不凡，有帝王之姿”，還說自己 “願為太子殿下赴湯蹈火，唯殿下馬首是瞻”。劉義符聽後喜笑開，當即拍板：“你這話說得朕（此時已習慣以 “朕” 自稱）心裡舒坦，就留在東宮吧！”

如此這般，幾日下來，東宮選拔的屬大多是只會阿諛奉承、毫無真才實學之輩。而那些真正有才幹、敢於直言的員，要麼被劉義符直接駁回，要麼因不願屈意逢迎而主退出。老臣們看在眼裡，急在心裡，多次勸諫劉義符 “選當重才德，不可憑個人喜好”，可劉義符本不聽，還反駁道：“東宮是朕的地方，用誰不用誰，朕說了算！那些只會講大道理的人，留在邊看着就煩。”

在這些被任用的屬中，徐羨之與傅亮最得劉義符信任。徐羨之此前雖在朝堂上表現得正直，可眼見劉義符是未來的君主，又深知其喜好，便迅速轉變態度，迎合。他知道劉義符沉迷音律，便特意搜羅了一批珍稀樂，每日送到東宮；得知劉義符喜歡打獵，便提前勘察獵場，安排好隨從與獵，讓劉義符每次打獵都能 “滿載而歸”。傅亮則擅長舞文弄墨，常常寫些誇讚劉義符 “英明神武” 的詩文，還將其譜樂曲，讓樂師在東宮演奏，哄得劉義符滿心歡喜。

兩人憑藉著這份 “心”，很快被劉義符委以重任 —— 徐羨之掌管東宮的軍事護衛，負責安排東宮侍衛的調度與訓練；傅亮則掌管東宮的文書典籍，負責理東宮的日常政務文書。可這兩人本不將職責放在心上，反而利用權力，將東宮變了迎合劉義符玩樂的 “遊樂場”。

有一次，劉義符在東宮舉辦宴飲，從傍晚一直喝到深夜，還讓舞們表演低俗的舞蹈，甚至親自下場與舞嬉鬧，毫無儲君的端莊。東宮老臣周郎見此景，實在無法忍，上前勸諫：“殿下乃國之儲君，當以作則，豈能在東宮舉辦如此荒唐的宴飲？還請殿下即刻停止，整頓禮儀！”

周郎的話剛說完，徐羨之便立刻上前，厲聲呵斥：“周大人休得無禮！殿下難得放鬆，偶爾宴飲取樂，何談荒唐？你這般掃殿下的興，是何居心？” 傅亮也在一旁附和：“是啊周大人，殿下懷寬廣，不拘小節，這才是帝王應有的氣度。你還是退下吧，別擾了殿下的興緻。”

劉義符本就對周郎的勸諫不滿，見徐羨之、傅亮為自己說話，更是得意，當即下令將周郎趕出東宮，還說：“以後再敢多，朕定不輕饒！” 周郎無奈，只能嘆息着離開，心中對東宮的未來愈發擔憂。

自此之後，東宮的屬們更不敢勸諫，唯有徐羨之、傅亮等人權勢日重，幾乎掌控了東宮的所有權力。他們每日陪着劉義符飲酒作樂、打獵遊玩，將東宮的政務拋諸腦後，對劉義符的種種荒唐行徑視而不見，甚至還為其找各種借口掩飾。而劉義符在這些人的迎合與縱容下，愈發沉迷玩樂，對治國理政的興趣愈發淡薄，東宮也漸漸了南朝宋朝堂上一片混的 “獨立王國”，為日後的朝局埋下了深重的患。