段朝用在西苑站穩腳跟後，便徹底撕下了偽裝的節儉面，將煉金殿變了揮金如土的樂園。他每天打着 “採購仙材” 的旗號，從國庫支取的銀兩如同流水般湧私囊。為了讓騙局顯得真，他確實會派人去各地搜羅奇珍異石 —— 從昆崙山的玉石到南海的珍珠，從長白山的人蔘到西域的瑪瑙，甚至連海外進貢的犀角、象牙都被他以 “調和丹氣” 為由納煉金殿。可這些珍稀材料大多被他私下變賣，或是用來裝點自己的居所，真正投丹爐的，不過是些普通的礦石與草藥。

煉金殿的採買賬目混不堪，管事太監按照段朝用的授意，將 “仙材損耗” 的比例定得極高，一筆筆銀子就這樣在 “損耗” 的名義下消失無蹤。段朝用還在殿修建了一座私人寶庫，裡面堆滿了從各地搜刮來的金銀皿、名人字畫，甚至還有幾頂從宮中庫房 “借” 來的冠霞帔，被他用來討好邊的親信。有一次，朱厚熜偶然路過煉金殿，見裡面珠寶氣，竟被段朝用忽悠說是 “聚靈陣所需的法”，還點頭稱讚他 “用心修道，不惜重金”。

隨着貪慾膨脹，段朝用的要求愈發離譜。他對朱厚熜說，煉製長生仙丹需要 “純之氣”，而黃金屬，需用千兩純金打造一座 “聚鼎”。朱厚熜二話不說，命人從庫搬來千兩黃金，任由段朝用揮霍。沒過多久，他又聲稱需要 “之石”，讓朱厚熜賞賜宮中收藏的夜明珠與藍寶石，說是能 “平衡，助仙丹型”。那些陪伴朱厚熜多年的珍寶被一一送煉金殿，很快便沒了蹤影，而段朝用只拿出幾顆染的玻璃珠，謊稱是 “提煉後的華”。

最過分的一次，段朝用竟要求朱厚熜將皇後的印暫時借給他 “開”，說 “皇後印蘊含坤德之氣，能讓仙丹更靈”。這個要求荒唐至極，連一直對他言聽計從的朱厚熜都猶豫了片刻。可段朝用跪在地上聲淚俱下：“陛下若想長生，需舍小利而就大義。印不過是，待仙丹煉，陛下與皇後共長生，豈不是事？” 朱厚熜被 “共長生” 四個字打，最終竟真的將印借給了他。那印在煉金殿里擺了三日，歸還時邊角竟多了幾划痕，段朝用只說是 “開時仙氣衝擊所致”，朱厚熜竟也信了。

為了維持騙局，段朝用不得不頻繁上演 “點石金” 的戲碼。可他的伎倆本就拙劣，次數多了，難免出破綻。有一次在花園表演時，他準備的機關鼎出了故障，青石沒能及時換走，掀開鼎蓋時，裡面依舊是那塊普通的石頭。段朝用嚇得面如土，慌忙解釋說是 “陛下今日心緒不寧，驚擾了仙氣”，又急中生智，說要 “以自獻祭”，用匕首劃破手指，將滴在石頭上，趁着眾人注意力被吸引的瞬間，讓親信換走了青石。這場驚險的圓場雖騙過了朱厚熜，卻讓站在一旁的陶仲文看出了端倪 —— 那親信換石時袖晃的幅度，實在太過明顯。

更大的破綻出現在丹藥上。段朝用煉製的 “仙丹半品”，起初只是些鮮艷的糖丸，吃了倒也無害。可隨着朱厚熜催促得越來越，他不得不往丹藥里加鉛、汞等重金屬，讓丹藥呈現出奇異的澤，謊稱 “蘊含仙力”。朱厚熜服用後，起初覺得神，可日子一久，便開始出現頭暈、嘔吐的癥狀。太醫診脈後，晦地說 “丹藥烈，恐傷龍”，朱厚熜卻以為是 “修仙必經的胎換骨之痛”，依舊堅持服用。

與此同時，段朝用揮霍國庫的事也漸漸傳到了朝臣耳中。有位史冒險上書，列舉了煉金殿採買中的種種疑點，說 “段朝用一月耗費的銀兩，抵得上邊關半年軍餉”。嚴嵩父子雖與段朝用無，卻也樂得看他出事，便在一旁煽風點火，說 “若真是仙材，何需如此耗費？恐有欺瞞之嫌”。藍道行更是在沙盤上寫下 “金玉其外，敗絮其中”，暗示段朝用是個騙子。

朱厚熜雖仍痴迷仙丹，卻也到不安。他命嚴嵩去核查煉金殿的賬目，嚴嵩不得藉此扳倒段朝用，查得格外仔細，很快便查出了大量虛報冒領的證據 —— 是採購 “海外仙砂” 的款項，就有七流了段朝用的私囊。當嚴嵩將賬冊呈給朱厚熜看時，他拿着賬冊的手微微抖，那些悉的珍寶名稱與天文數字般的開銷，像一把把鎚子，敲碎了他對點石金的幻想。

段朝用的騙局，如同建在沙灘上的城堡，在質疑與證據的浪下，終於搖搖墜。而朱厚熜那長生不老的夢，也隨着這騙局的敗，開始出現一道道裂痕。只是，沉迷多年的帝王，是否願意從這場荒誕的幻夢中醒來，誰也說不準。