河西大捷的慶功宴餘韻未消，紫城的青煙便又濃了幾分。朱厚熜在太和殿接百朝賀的第二日，便召邵元節紫極宮，丹爐里新燃的 “九轉還魂香”，煙柱筆直如劍，據說這是 “心誠則靈” 的徵兆。

“陛下近來龍雖健，卻因戰事勞神，真氣略有渙散。” 邵元節着花白的長須，指尖劃過羅盤上的指針，“金丹已至八轉，若想突破至‘地仙’境界，需閉關百日，引天地元氣。” 他從袖中取出一卷《黃庭景經》，泛黃的書頁上用硃砂畫著繁複的經絡圖，“此乃太上老君親傳的‘守一法’，閉關時需摒棄萬念，每日辰時、午時、子時行吐納之，方能打通任督二脈。”

朱厚熜挲着書頁上 “八景二十四真” 的註解，想起河西捷報傳來時的狂喜，確實有燥熱難以平復。他着窗外飄落的梧桐葉，忽然覺得朝堂之事終究是過眼雲煙，唯有長生才是永恆。“依仙長之意，該何閉關？” 邵元節早已選好地點：“西苑玉熙宮後有座廢棄的觀星台，地勢高峻，能吸納北斗之氣，臣已命人修繕，可作室。”

三日後，觀星台被改造了森嚴的閉關之所。原本斑駁的石階鋪上了防的羚羊絨，四壁用硃砂繪製了 “八卦鎮宅圖”，中央擺放着一張寒玉床，據說是從昆崙山采來的奇石，能 “安神定氣”。床前的三足鼎爐里，焚着用沉香、麝香、龍涎香調和的 “凝神香”，煙味清苦，據說能驅散 “心魔”。室的門是厚達三寸的楠木所制，上邵元節親手畫的 “鎮煞符”，除了每日送丹藥與清水的太監，任何人不得靠近。

閉關首日，朱厚熜換上了一素白道袍，腰間系著邵元節贈的 “辟塵帶”。他坐在寒玉床上，按 “守一法” 的要訣，閉目凝神，試圖摒除雜念。可剛定片刻，腦海中便閃過河西戰場的廝殺聲，又浮現出戚繼跪在丹陛上的模樣，真氣在沖，額頭竟滲出冷汗。邵元節隔着門聽他呼吸紊，在門外高聲指點：“陛下默念‘大道無形，生育天地’，想象丹田有紫氣凝聚。”

朱厚熜依言照做，果然漸漸平復。他想象自己化作一團清氣，在雲海中浮沉，丹田的暖意越來越濃，彷彿真有紫氣盤旋。此後的日子裡，他嚴格遵循邵元節的囑咐：辰時面對東方，吸朝霞之氣；午時背對烈日，納純之；子時開窗，采太之華。每日的飲食也極簡，只有一碗用松針、柏葉煮的水，和一顆邵元節特製的 “辟穀丹”。

閉關至第三十日，朱厚熜忽然覺得天目微微發脹。他按照《黃庭經》所說，用指尖輕按眉心，竟彷彿看到一團金在眼前閃爍。邵元節聞訊後，隔着門恭賀：“陛下已‘築基’境界，再進一步便能‘視’經脈。” 這話讓朱厚熜欣喜若狂，修鍊越發刻苦，有時甚至徹夜不眠，直到晨過窗欞照在寒玉床上，才驚覺已過子時。

室之外，朝堂卻因天子久不臨朝漸生波瀾。夏言幾次請求覲見，都被邵元節以 “陛下閉關，驚擾則功虧一簣” 擋回。徐階憂心忡忡，聯合三十餘名員上奏，懇請 “陛下以國事為重”，奏摺卻被朱厚熜隨手放在室角落，上面落滿了香灰。唯有嚴嵩，每日派人送來一篇青詞，字裡行間都是 “陛下修仙乃蒼生之福” 的諛詞，深得朱厚熜歡心。

一日深夜，朱厚熜在吐納時忽然到一陣心悸。他睜開眼，只見寒玉床旁的銅鏡里，自己的倒影竟有些模糊，鬢角似乎多了幾縷白髮。邵元節隔着門解釋：“此乃‘換骨’之兆，陛下不必驚慌，只需加倍服食‘紅鉛丹’，便可穩固境界。” 朱厚熜聞言，立刻命太監送來丹藥，一口氣服下三粒，腹中的燥熱散去後，果然覺得神清氣爽，對邵元節的話更信不疑。

閉關至第九十日，朱厚熜按照要訣行 “大周天” 吐納。當他引導真氣從丹田流轉至湧泉時，忽然聽見傳來 “咔嗒” 一聲輕響，彷彿有什麼東西碎裂開來。接着，一暖流瞬間傳遍四肢百骸，眼前竟浮現出五彩祥雲，雲端似乎有仙人招手。“突破了！朕終於突破了！” 他忍不住放聲大笑，笑聲在室中回，驚得外面的太監連忙跪地。

邵元節聞訊趕來，隔着門恭賀：“陛下已‘地仙’境界，從此百病不侵，壽數綿長。” 朱厚熜着眉心，那裡的發脹已消失，取而代之的是一種通的舒暢。他着銅鏡中容煥發的自己，忽然覺得這百日閉關的辛苦都值了。當他推開室大門，沐浴在久違的中時，眼中閃爍着狂熱的芒 —— 他堅信，自己離那白日飛升的終極目標，又近了一步。

而此時的朝堂上，嚴嵩正拿着朱厚熜在閉關期間批的 “青詞批”，向百炫耀：“陛下雖閉關，卻仍心繫天下，此乃真仙主政。” 夏言着西苑方向飄來的青煙，眉頭鎖，他約覺得，這座金碧輝煌的宮殿里，正滋生着一種難以言說的危險。