貝州的冬夜總是裹着化不開的寒氣，戍卒們在風的營房裡，啃着摻了沙土的麥餅。皇甫暉把最後一塊餅渣塞進裡，着窗外飄飛的雪片，指節因攥刀柄泛出青白。軍糧已拖欠三月，昨日押運糧草的差帶來的，只有朝廷加征冬錢的告示，那紙文書上的朱印，像蘸着戍卒們的。

“弟兄們，再忍下去，咱們都得凍斃在這城牆下！” 皇甫暉猛地將麥餅筐踢翻，餅渣混着塵土濺在眾人臉上，“朝廷剋扣糧餉，卻讓伶人穿金戴銀，這樣的朝廷，反了也罷！”

營房裡霎時炸開了鍋，火把被紛紛點燃，映着一張張凍得發紫卻寫滿憤怒的臉。有人扯下牆上的 “晉” 字旗，狠狠踩在腳下；有人劈開軍械庫的鎖，將銹跡斑斑的長矛扛在肩上。皇甫暉拔出腰刀，刀尖指向鄴都方向：“去鄴都！那裡有糧有餉，有不把咱們當牲口的活路！”

兵變的烽火像野草般蔓延，不過三日便燒到了鄴都城下。叛軍們用削尖的木杆撞着城門，喊殺聲震得城樓的瓦片簌簌掉落。鄴都守將登樓瞭，只見城外黑的人群舉着 “還我糧餉” 的木牌，為首的皇甫暉披繳獲的鎧甲，正揮刀砍向弔橋的繩索。

宮的早朝還在爭論是否該給伶人加俸，貝州兵變的急報便如驚雷般炸響。李存勖將奏報拍在龍案上，青瓷筆洗被震得跳起，墨濺在明黃的龍袍上，暈朵醜陋的黑花。“李嗣源！” 他忽然看向階下，“朕命你率三萬軍，即刻前往平叛！”

李嗣源出列領命時，玄戰袍的下擺掃過冰涼的金磚。他抬頭時，正撞見皇帝眼中一閃而過的猜忌，那眼神像細針，刺得他後頸發麻。臨行前夜，有侍悄悄塞給他個錦囊，拆開一看，竟是郭崇韜的親筆：“伶人在側，君上多疑，此行務必慎之。”

大軍行至魏州地界，李存勖派來的 “監軍” 邊鎬才慢悠悠地趕上。這伶人穿着不合的鎧甲，腰間卻系著戲班的花腰帶，見了李嗣源，皮笑不笑地拱手：“潞王殿下辛苦，陛下怕您一路寂寞，特命小臣前來伴駕。” 他後跟着兩個瘦的隨從，背着的行囊里，竟裝着筆墨紙硯和戲服。

鄴都城下的廝殺已持續了五日。李嗣源披銀甲立於陣前，指揮軍架設雲梯，忽然瞥見城樓上閃過抹悉的影 —— 那叛軍小校的作，竟與當年在晉軍時如出一轍。正恍惚間，數支箭破空而來，他急忙側，一支箭還是穿了戰袍，箭頭着肋骨飛過，帶起的珠濺在雪地上，像綻開的紅梅。

“殿下驚了！” 邊鎬不知從哪裡鑽出來，手裡還舉着支狼毫筆，在紙上飛快地寫着什麼。李嗣源捂着傷口瞪他，卻見這伶人眼珠轉，角掛着詭異的笑。

三日後的宮，李存勖正對着銅鏡試穿新戲服，邊鎬的奏便由侍呈上。奏報上的字跡歪歪扭扭，卻把 “李嗣源被箭穿戰袍” 寫 “叛軍以箭其，嗣源大笑之”，還添油加醋地描述：“當夜，嗣源與皇甫暉於城樓共飲酒，指天為誓，約共分天下。”

“好個李嗣源！” 李存勖將奏報撕得碎，玉冠上的紅纓因憤怒而抖，“朕待他不薄，竟敢通敵叛國！” 他轉對伶人吼道，“傳朕旨意，削去李嗣源爵，命元行欽率軍馳援，務必將這反賊擒回！”

此時的鄴都城下，李嗣源正裹着傷袍查看軍。帳外傳來士兵的竊竊私語：“聽說陛下派元將軍來了，說是要…… 要拿咱們殿下問罪？” 他猛地掀開帳簾，只見邊鎬正躲在角落裡，對着兩個隨從比劃着什麼，那作，像極了戲文里構陷忠良的佞。

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