圍城的日子像一把鈍鋸，日復一日鋸着建康城的生機。起初，百姓們還能靠着家中存糧勉強度日，可隨着時間推移，糧倉漸漸見了底，市集上的米價漲得比黃金還貴，一升糙米能換半畝良田，到後來，連發霉的谷糠都了爭搶的寶貝。城西的貧民窟里，每天都能聽到殍的哀嚎，有老人極了，竟啃起了牆上的泥土，結果腹脹而死；孩子們瘦得只剩下皮包骨頭，睜着大大的眼睛，着灰濛濛的天空，再也沒有了往日的哭鬧聲。

寒風吹過街頭，捲起地上的枯葉和紙屑，也捲起百姓們的怨聲。“這樣的日子什麼時候是個頭啊？”“皇帝只顧着自己樂，本不管我們的死活！” 這些話像藤蔓一樣在巷子里蔓延，連最膽小的婦人，也敢在夜裡對着牆壁咒罵。有人將僅有的棉當了換糧食，卻被盤剝的吏剋扣大半；有人想去城外尋找食，剛走到城門就被守軍箭死 —— 蕭寶卷早已下令，任何人不得出城，違者格殺勿論。

可皇宮裡的奢靡，卻與城外的慘狀形了刺眼的對比。蕭寶卷命人將宮中所有的糧倉、寶庫都上封條，派軍嚴加看守，連一粒米、一尺布都不準外流。他和潘玉兒的餐桌上，依舊是山珍海味：清晨的鱸魚羹要從太湖連夜運來，冬日的荔枝要裹着棉絮從嶺南快馬送來，連盛菜的皿，都是用和田玉雕琢的。潘玉兒的新裳，依舊是一日三換，每件都綉着金線銀線，綴着珍珠寶石，這些華服的料子，足夠讓十個百姓熬過整個冬天。

有一次，負責膳食的太監稟報，說宮中的羊不多了。蕭寶卷立刻然大怒：“傳朕的命令，讓膳房把軍的口糧勻出一半來，朕和貴妃不能沒有羊吃！” 當軍們捧着摻着沙子的糙米，看着太監們從軍營里運走捆的羊時，握着長矛的手，忍不住微微抖。一個年輕的士兵咬着牙，低聲罵道：“這樣的皇帝，不如早點亡了！”

絕像瘟疫一樣在守軍蔓延，起初只是幾個得眼冒金星的士兵，趁着夜放下弔橋，投奔了城外的起義軍。他們帶去的，不僅是守城的布防圖，還有城將士們的怨憤。很快，投降的人越來越多，有時一夜之間，城頭上就會了十幾個影。守城的將領想嚴懲逃兵，卻發現自己邊的親兵，看他的眼神也充滿了敵意 —— 誰也不想為一個只知樂的暴君送命。

最先搖的是負責西南角樓防守的偏將張偉。他看着自己的弟弟因缺糧活活死，而皇宮裡卻傳出笙歌宴飲之聲，終於在一個雪夜，打開了城門。起義軍如水般湧時，他跪在地上，對着皇宮的方向磕了三個響頭，不是謝恩，而是謝罪 —— 謝自己沒能早點認清這個暴君的真面目。

消息傳到軍將領王珍國耳中時，他正握着蕭寶卷親賜的 “忠誠” 令牌，站在宮牆下巡邏。令牌冰冷的，像一針刺痛了他的心。王珍國是蕭寶卷最信任的將領，從東宮侍衛一路升到軍統領，手上沾過不忠臣的。可如今，他看着城頭上日益稀疏的士兵，聽着百姓們絕的哭喊，再想起蕭寶卷對守城將士 “凍至死也不準開倉放糧” 的命令，心中的天平徹底傾斜了。

一個深夜，王珍國換上便服，藉著巡夜的機會，悄悄來到城牆的一暗門。他早已用重金買通了幾個心腹，此刻，暗門外正站着蕭衍派來的使。“蕭將軍說了，只要王將軍肯裡應外合，事之後，必保將軍富貴。” 使的聲音得極低，卻帶着不容置疑的力量。王珍國攥拳頭，指節發白，最終點了點頭：“明日三更，我打開北門，你們準時進城。” 他將一枚刻着自己姓名的令牌給使，這枚令牌，曾是他效忠蕭寶卷的象徵，如今卻了推翻他的鑰匙。

而蕭寶卷，對這一切依舊毫無察覺。他的世界里，只有潘玉兒的笑靨和無盡的玩樂。宮牆將起義軍的吶喊、百姓的哀嚎都隔絕在外，只剩下竹悅耳，酒香襲人。有一天，他正在玉壽殿里和潘玉兒玩 “市集買賣” 的遊戲，他穿着貨郎的裳，推着一輛裝滿綾羅綢緞的小車，學着市井小販的腔調吆喝，逗得潘玉兒咯咯直笑。

突然，宮外傳來一陣震天的喊殺聲，刀劍撞的脆響、士兵的怒吼聲，清晰地傳進殿。蕭寶卷手中的撥浪鼓 “啪” 地掉在地上，臉瞬間變得慘白。“怎…… 怎麼回事？” 他聲音發，拉着潘玉兒的手就想躲起來，“是不是反賊攻進來了？”

旁邊的太監茹法珍見狀，連忙上前，臉上堆着諂的笑：“陛下莫怕，這是城外的百姓在慶祝收呢，敲鑼打鼓的，熱鬧得很。” 他一邊說，一邊給旁邊的宮使眼，宮們立刻奏起歡快的樂曲，試圖掩蓋外面的聲響。

蕭寶卷半信半疑地看着茹法珍，可聽着外面越來越近的喊殺聲，還是嚇得渾發抖。“真…… 真的是慶祝？” 他結結地問。“千真萬確！” 茹法珍拍着脯保證，“陛下您想啊，有王將軍他們守着城門，反賊怎麼可能攻得進來？”

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