蕭寶卷對潘玉兒的寵，早已越過了帝王寵妃的界限，了滲骨髓的痴迷。他命人將江南進貢的最上等珍珠磨，混合著晨給潘玉兒敷面；又讓人搜羅天下的奇花異草，只為讓窗前的花瓶日日換新。潘玉兒隨口說一句喜歡朱雀大街的糖糕，他便連夜命人拆了宮牆，修了條直通街市的道，只為讓隨時能吃到熱乎的糕點。甚至連潘玉兒走路時擺飄的弧度，他都覺得是世間最的景緻，常常盯着看得出神，連朝會都能忘了時辰。

這份毫無底線的寵，像給潘玉兒上了權力的翅膀。的父親潘寶慶，本是金陵城最底層的市井無賴，往日里靠着在街市上敲詐勒索度日，連件像樣的衫都沒有。可自從兒了貴妃，他竟一夜之間穿上了紫袍金帶，被蕭寶卷封為侍中，了朝堂上的新貴。潘寶慶住進了昔日王侯才能擁有的府邸，門前的石獅子都是用漢白玉雕琢的，比親王的府第還要氣派。

仗着兒的權勢，潘寶慶在京城中橫行霸道，了無人敢惹的瘟神。他看中了城東張大戶的宅院，便誣陷張大戶私通敵國，讓兵士將張家滿門抄斬，自己堂而皇之地搬了進去。城西的綢緞莊老闆不肯給他行賄，他就指使人夜裡放了把火，將綢緞莊燒得，還笑着說那是 “天火懲戒”。更令人髮指的是，有位正直的史彈劾他貪贓枉法，他竟買通獄卒，在牢里將史活活打死，對外只說是 “暴病亡”。百姓們提起潘寶慶，恨得牙痒痒，背地裡都他 “潘閻王”，可街上遠遠看見他的車馬，都得趕躲進巷子里，連咳嗽都不敢出聲。

潘玉兒自己也從未將後宮的界限放在眼裡，一雙纖纖玉手，屢屢向朝堂的權力中樞。對奏章上的民生疾苦一竅不通，卻喜歡在蕭寶卷批閱奏摺時，坐在他膝頭指手畫腳。看到哪個員的名字不順眼，便說 “這人看着像個壞人”，蕭寶卷便會立刻將其貶斥；聽到哪個地方的名字好聽，便說 “想去那裡看看”，蕭寶卷便會立刻下令為修建行宮。朝堂上的員任免、賦稅增減，常常取決於一時的喜怒。

有一次，潘玉兒的親信太監趙倫因收賄賂被大理寺查獲，罪證確鑿，按律當斬。大理寺卿將卷宗呈給蕭寶卷時，滿朝大臣都以為這次定能正法紀。可潘玉兒得知後，立刻跑到蕭寶卷面前，眼淚像斷了線的珠子，哭得梨花帶雨。“陛下，趙倫跟着臣妾多年，雖有錯，可也忠心耿耿。” 拉着蕭寶卷的袖，聲音哽咽，“若是他死了，臣妾往後連個說心話的人都沒有了。”

蕭寶卷看着泛紅的眼眶，心早就了。他不顧大理寺卿 “國法難違” 的苦諫，也不聽史們 “陛下不可因私廢公” 的哀求，當場拍板：“朕說赦免，誰敢不從？” 一道聖旨下來，趙倫不僅免於一死，反而被調到花園當差，離潘玉兒更近了。消息傳出，朝堂上一片嘩然。那些堅守法度的大臣看着空的刑場，只覺得心口堵得發慌 —— 連律法都能因一個人的眼淚而隨意更改，這江山還有什麼指？

潘玉兒的弄權，像一把攪朝堂的渾水。員們為了自保，紛紛向潘家行賄，金銀珠寶堆滿了潘府的庫房。而那些不肯同流合污的正直之士，不是被誣陷下獄，就是被貶到偏遠之地。朝堂上的奏章越來越，諂的奉承越來越多；邊境的告急文書被在箱底，為潘玉兒採辦胭脂水的太監卻絡繹不絕。大臣們看着蕭寶卷整日圍着潘玉兒打轉，看着潘家父在京城作威作福，心中的失像水般蔓延，連最後一對這個王朝的留，也漸漸被消磨殆盡。