“我已託人遞過話。” 姜產之從懷中掏出半塊虎符，“劉休仁回了這個，說只要統領肯舉事，事之後，保你世襲爵位。”

虎符的稜角硌得宗越掌心生疼。他沉默了許久，忽然起走到地圖前，指尖劃過 “玄武門” 的位置 —— 那裡是羽林衛的防區，也是宮的捷徑。“何時手？”

“下月十五，陛下要去南郊狩獵。” 姜產之的聲音帶着興，“屆時軍換防，是最佳時機。”

宗越點了點頭，將半塊虎符揣進懷中，與自己的另一半拼在一起，嚴合。“你去聯絡劉休仁，就說我宗越願以項上人頭，賭這一把。” 他拔出佩刀，將酒罈劈兩半，“但有一條，事之後，不得傷害無辜軍。”

接下來的日子，宗越表面上愈發消沉，整日在營中飲酒作樂，甚至故意在劉子業派來的眼線面前抱怨 “懷才不遇”。暗地裡，他卻藉著巡視宮苑的機會，與劉彧、劉休仁在花園的假山後秘會面。

“宗統領肯相助，大事必。” 劉彧看着眼前這位曾讓宗室聞風喪膽的武將，眼中沒有了往日的恐懼，只有同仇敵愾的堅定，“只要誅滅昏君，你我共保大宋江山。”

宗越看着他前尚未消退的鞭痕，忽然想起那些被自己死的忠臣。他單膝跪地，聲音沉重如鐵：“臣往日助紂為，罪孽深重，願以餘生贖罪。”

劉休仁連忙扶起他，從袖中取出一幅宮城布防圖：“玄武門的守衛已被我策反，屆時只需統領以羽林衛名義接管防務，大事可。”

燭火在三人之間跳，將他們的影子投在石壁上，像一頭即將蘇醒的巨。宗越指着圖上的軍營房：“左衛營的舊部中，有三願隨我起事，屆時可外呼應。”

約定的日子越來越近，宗越卻愈發謹慎。他故意在劉子業面前領了看守太廟的差事，每日帶着羽林衛在太廟巡邏，看似忠謹，實則在悉宮中的路線。有次劉子業突然駕臨太廟，看到他正在拭太祖皇帝的牌位，竟難得地出笑容：“看來宗統領是真的想通了。”

宗越低頭叩拜，眼角的餘卻瞥見天子後侍衛腰間的利刃 —— 那是準備隨時斬殺自己的信號。他心中冷笑，面上卻愈發恭敬：“臣愚鈍，幸得陛下點撥。”

狩獵前一夜，宗越在營中設宴，讓眼線以為他要徹夜狂歡。實則藉著酒意，將姜產之等心腹召帳，分發早已備好的暗號令牌。