建康城的秋夜浸着肅殺之氣，寒霧如紗般籠罩着宮牆。蕭衍披着玄錦袍立在軍帳前，檐角銅鈴在風中叮噹作響，驚起棲息的寒。帳青銅冰鑒中結着霜花，將輿圖上的墨跡映得發白，恍若凝結的痕。案几上堆積的竹簡記載着劉宋以來歷次北伐失利的教訓，最新一份軍報上，北魏增兵壽春的硃砂批註刺得他眼眶發疼。他反覆挲着腰間的玉珏 —— 那是登基時高僧贈予的祥瑞之，此刻卻溫潤不再，如同他陷僵局的戰略。指尖過玉珏上雕刻的饕餮紋，蕭衍不想起父親蕭順之當年在襄城頭擂鼓退敵的英姿，中翻湧起不甘的火焰。

三更梆子聲穿雨幕，蕭衍倚着虎皮椅假寐，案頭攤開的《孫子兵法》被燭淚暈開 “虛實篇” 三個字。恍惚間，帳外忽現星輝流轉，北斗七星化作流墜帳中，白髮老者腳踏七星步，鶴氅隨風化作漫天雲紋。老者銀髮垂地，眉間硃砂紅痣如，手中握着刻滿河圖書的甲。他指尖輕點輿圖，陵所在的群山竟騰起青煙，顯現出蜿蜒的糧道：“南朝軍馬利在輕銳，可仿韓信‘暗度陳倉’之法，以百乘火牛開道，焚毀魏軍儲糧的瓦亭驛。待其西援時，主力直撲壽春瓮城，此乃‘攻其必救’之道。” 說罷，老者袖中飛出一卷帛書，上書 “太白經天，破軍星” 八個金字，隨即消散在燭火之中。

晨霧未散，蕭衍已在沙盤前推演新計。他特意命人取來前朝名將檀道濟留下的青銅虎符，當眾敲擊三下，震得帳中玄鐵架上的戈矛嗡嗡作響。老將韋睿捻着鬍鬚沉：“陵山道狹窄，若遇伏兵...” 話音未落，蕭衍已出佩劍劈斷案角，飛濺的木屑落在沙盤上，宛如撒落的星辰：“孤夢中見太白經天，此乃破軍之兆！昔年祖逖中流擊楫，尚能收復中原，我大梁雄師，豈懼鮮卑鐵騎！” 帳將佐見狀，紛紛按劍行禮，甲胄相撞之聲在帳回。

北伐那日，長江戰船蔽日，桅杆上的朱雀旗被江風撕扯得獵獵作響。梁軍前鋒以黑布蒙馬，藉著山雨掩護潛陵。山道兩側的怪石嶙峋如虎豹，藤蔓纏繞似鬼手。當魏軍運糧隊火把照亮山道時，三百頭披硫磺的火牛突然衝出，牛角綁着的利刃劃開糧車，火星瞬間點燃篷布。火牛狂奔時脖頸上的銅鈴震天響，魏軍以為神兵天降，頓時大。梁軍弩手從兩側峭壁傾瀉箭雨，箭矢破空聲與火牛嘶吼聲織死亡樂章。與此同時，壽春城頭的魏軍見西北方衝天火，正分兵救援，卻見梁軍的朱雀軍旗已在瓮城腳下獵獵招展，蕭衍親率的銳騎兵踏着滿地碎霜，如黑水般湧來。

捷報傳至建康那日，正逢重。蕭衍登上台城，着工匠連夜趕製的《北伐得勝圖》壁畫，畫中自己披玄甲，執纛而立，仿若戰神臨世。手中的金樽盛滿屠蘇酒，酒倒映着天邊的晚霞，恍若鮮凝的虹。遠傳來編鐘奏響的《秦王破陣樂》，樂聲中夾雜着百姓的歡呼。他忽然解下腰間玉珏拋向天際，看着玉珏劃過霞墜落：“這不是夢，是天命！” 此刻他尚未料到，這場夢指引的大勝，將為他帝王生涯最耀眼的篇章，也為日後 “侯景之” 埋下命運的伏筆。