建康城的秋雨淅淅瀝瀝地下了七日，宮牆的梧桐葉被打得七零八落。蕭統太子病逝的訃告，如浸寒霜的箭簇，穿朱雀門，向金陵城的每一個角落。太極殿前的銅鶴香爐中，裊裊青煙被雨打散，金鑾殿上的龍椅彷彿矇著一層寒霜，選拔新太子之事如巨石般在大梁朝廷每一個人的心頭。

太極殿，三十六盞蟠龍燭台將丹墀照得忽明忽暗。梁武帝蕭衍着玄龍袍，金綉就的十二章紋在燭下泛着冷。他眉頭鎖，布滿的眼睛死死盯着案頭堆積如山的奏疏，指節無意識地叩擊着案，發出沉悶的聲響。二皇子蕭綜遠在彭城，雖手握十萬大軍，卻常有私通北朝的傳言，軍報中不時夾雜着他縱容部下劫掠百姓的劣跡；五皇子蕭綸在揚州城僭用天子儀仗，將良家子弟扮作囚犯當街斬殺取樂，消息傳回建康，朝堂上下一片嘩然。而其他皇子，或尚在總角之年，或整日沉溺於詩酒佛理，難擔大任。蕭衍的目掃過案頭蕭統生前編纂的《文選》殘卷，指甲深深掐進掌心，每一個考量都像是在割裂他的骨。

朝會之上，大臣們分兩派，爭論之聲幾乎掀翻了太極殿的琉璃瓦。尚書令沈約巍巍地拄着象牙笏板出列，銀纏繞的朝冠隨着他的作輕輕晃：“陛下，昭明太子仁德兼備，曾親編《文章英華》教化萬民，賑災時更是徒步百里百姓。如今驟然離世，臣懇請立其子為太子，如此可延續昭明太子一脈，順天意，安民心。” 他話音未落，殿下支持的大臣們便齊刷刷地舉起笏板，此起彼伏的 “臣附議” 聲回在殿。

中書令徐勉卻突然起廣袖，重重地跪在青磚上，額頭幾乎要到地面：“陛下！昔年晉惠帝愚鈍，致使八王之；前秦苻生暴，終致國破家亡。當下北朝宇文泰虎踞關中，高歡雄視河北，淮南流民已聚眾十萬，國賴長君啊！” 他猛地抬頭，眼中滿是，“臣舉薦三皇子蕭綱，其在雍州任上興修水利，三年間開墾良田萬畝，實乃儲君不二人選！” 兩派大臣各執一詞，文臣們引經據典，武將們拍案而起，爭論聲、呵斥聲此起彼伏，太極殿一片喧鬧。

退朝後，蕭衍獨自坐在書房，着窗外雨幕中的台城。案上的建茶涼了又熱，熱了又涼，蒸騰的水汽模糊了案頭的奏。他恍惚看見蕭統穿着素白的長衫，捧着新抄的佛經向他請安；又看見蕭統在賑災時，被泥漿浸的錦靴陷在泥濘里，卻還在給啼哭的孩拭眼淚。可如今，白髮人送黑髮人，蕭衍抖着雙手過蕭統留下的玉珏，指甲在溫潤的玉面上劃出刺耳的聲響。更聲滴答作響，案上蕭綱和蕭統的字跡並排鋪開，一個剛勁，一個飄逸，像是兩道難以抉擇的岔路。

三日後的朝會，蕭衍着明黃龍袍，十二旒冕珠隨着他的作輕輕晃。當 “立第三子蕭綱為太子” 的旨意從他口中吐出時，殿先是一片死寂，連燭火都似乎停止了搖曳。隨後，參差不齊的祝賀聲打破了寂靜，卻掩不住角落裡此起彼伏的氣聲。蕭衍看着蕭綱叩拜的影，忽然想起二十年前蕭統初立太子時，也是這般年輕拔。他手虛扶，聲音沙啞：“綱兒，你兄長蕭統一生仁厚，卻因仁失斷，因善生禍。你要記得 ——” 他的目掃過殿神各異的大臣，“治國之道，當如刀刃淬火，過剛易折，過則鈍。” 蕭綱額頭重重磕在青磚上，留下一道青白的印記：“兒臣定不負父皇重託！”

秋雨依舊在下，太極殿外的石板路上積起了水窪，倒映着斑駁的宮牆和匆匆而過的侍。遠鐘鼓樓傳來沉悶的鼓聲，驚起一群寒，撲稜稜地掠過朱雀門，彷彿預示着大梁朝廷即將迎來新的篇章。