東漢和二年暮春，城上空彷彿倒扣着一口生鐵鑄就的巨鼎，將整座城池蒸騰出粘稠的腥氣。朱雀大街的青石板裡滲出暗紅污漬，商販們頭接耳時總要先警惕地掃視四方 —— 昨夜史台衝天的火，至今仍在他們眼底灼燒。唯有司隸校尉府門前，三十六青銅戟戟尖凝着霜，在鉛雲下泛着冷，恍若群狼呲出的獠牙。

球立在西廂房窗前，案頭青銅燈盞吞吐着幽藍火焰，將報上的硃砂批註染詭異的絳紫。竹簡堆里混着半塊凍得發黑的人耳，那是冀州流民拚死送來的證。他的指尖過青州書末尾的孩手印，墨跡已被淚水暈染得模糊不清：“王甫之侄縱馬踏死三歲稚子，其母哀哭三日，竟被剜舌懸於城門示眾。” 檐角銅鈴突然響，驚起他腰間螭紋玉佩的幽鳴，十年前先帝臨終託孤的場景如烙鐵般燙進腦海 —— 那隻枯槁的手攥着他的袖，渾濁的眼中滾落淚：“朕若去後，卿當為大漢擎天柱石。”

“大人！段熲家奴當街挖眼！” 凄厲哭喊刺破死寂。兩名老者跌撞而，其中一人懷中抱着模糊的年，空的眼眶裡還着半截青銅簪。球猛然轉，案上竹簡如驚鳥般四散飛濺，最上方那捲 “太尉段熲通宦札” 正巧翻開，出曹節親筆批註的 “事辦妥，萬戶侯可期”。他向未央宮方向，那裡飄來的龍涎香裹着腐氣息，在半空凝張牙舞爪的惡鬼形狀。

朝會那日，壺滴水聲格外刺耳。球在更室反覆匣底層的先帝詔，絹帛上的硃砂印已被挲得微微發燙。踏太極殿時，十二蟠龍柱上的金箔在他眼前晃一片，曹節三角眼中的鷙，王甫玉扳指轉時的細微聲響，都化作毒蛇信子，在他後頸遊走。當劉宏漫不經心地問起青州蝗災，球突然扯開袍系帶，素如雪轟然落地，震得丹墀下群臣倒吸冷氣：“陛下！此為青州百姓淚所染，臣今日要為三百冤魂討還公道！” 他展開捲軸，每念出一條罪狀，便將證擲於階前 —— 沾着腦漿的田契、被軍餉染紅的賬本、帶着鑄造者指紋的假幣，金石相擊聲在死寂的大殿里炸響，驚得殿角銅鶴的翅膀都在抖。

詔獄地牢中，腐臭的霉味混着腥氣撲面而來。球將燒紅的鐵鏈甩在王甫潰爛的傷口上，火星濺進蛆蟲蠕的瘡口：“建寧三年寒節，你兒子把民剝綁在冰柱上，看着從慘到凍冰雕，你可還記得？” 王甫瞳孔猛地收，間發出瀕死野狗般的嗚咽。當球取出用麻繩串起的二十指骨，這個昔日權傾朝野的宦終於崩潰，指甲在青磚上抓出五道深可見骨的痕，青磚隙里滲出的水都染了猩紅。

曹節得知王甫伏誅時，正在永寧宮為太後梳頭。象牙篦子突然在發間斷裂，木屑深深扎進掌心。當夜，十二名老宦在室里咬破舌尖，將滴青銅爵中。搖曳的燭火將他們佝僂的影子投在牆上，時而化作厲鬼，時而聚妖魔。次日早朝，他們抬着先帝靈位闖，白髮蒼蒼的臉上塗滿松脂，淚水混着珠滾落：“球私刻陛下生辰八字的詛咒人偶，妄圖弒君謀反！” 劉宏着靈位上先帝怒目圓睜的畫像，冷汗浸三層龍袍，抖的硃筆在黃絹上拖出長長的墨痕。

秋夜的城細雨如刀，球在劉合宅邸地窖展開城防圖。的霉斑爬滿羊皮紙，陳球帶來的信上，北軍五校將領的手印還未乾涸。突然，瓦片輕響混着鎖鏈嘩啦聲，地窖瞬間被火把照得亮如白晝。曹節立在台階上，手中把玩着帶的螭紋玉佩 —— 那是從球最信任的侍衛心口剜出的。“大人，你忘了？” 曹節的三角眼泛起毒蛇般的綠，“天子腳下，哪有藏得住的影子？”

刑場上，三丈高的木架在狂風中吱呀作響。球被鐵鏈吊在頂端，着朱雀大街盡頭的未央宮。那裡飄來新鑄五銖錢的銅腥味，混着竹管弦聲。當劊子手舉起寒閃閃的鬼頭刀，他突然仰頭大笑，鬢角霜雪簌簌而落：“昔年董宣強項令，今日球斷頭臣！蒼天有眼，必誅閹黨！” 刀鋒落下的剎那，城驚雷炸響，暴雨裹挾着水沖刷着青磚，而未央宮的銅雀台上，曹節正將金印遞給新上任的員，燭火映得他臉上的笑容猙獰如魔。