就在陳興準備啟程前往安南，與朱高燧商議進京細節之時。

一個壞消息從寶船停泊的碼頭傳來——三寶太監鄭和的病驟然加重了。

那場驚心魄的風暴與巨鯨遭遇戰，以及隨後理繁重的外貿易事務，極大地支了這位年邁航海家本就油盡燈枯的。

他強撐的神一旦鬆懈下來，積累的沉痾便如山洪般發。

高燒不退，咳嗽不止，甚至偶爾咯出，整個人迅速憔悴下去，時常陷昏睡。

隨船太醫束手無策，私下裡對陳興搖頭，暗示況不妙，恐怕很難撐到返回大明的那一天了。

陳興聞訊，立刻趕到鄭和下榻的驛館。

看到老友躺在榻上，臉灰敗，呼吸微弱，他的心如墜冰窖。

他想起離開京師前對朱瞻基的承諾，更想起自己心中那份一定要帶老友回家的決心。

他坐在榻邊，輕輕握住鄭和枯瘦的手腕，凝神診脈。脈象浮無力，時有時無，五臟六腑的氣機都已衰敗紊。

尤其是肺腑，被長年的海風氣和此次風寒嚴重侵蝕。這已非尋常藥石能輕易挽回。

“三寶，”陳興的聲音低沉而堅定，彷彿不是在安，而是在下達命令，

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