北漠的風沙卷着碎石，打在玄清宮弟子的斗笠上噼啪作響。趙臨之拉了上的黑袍，將靈波追蹤鏡藏進袖中——這是他在斷魂崖潛伏的第三個月，作為聯盟安在牧民中的“貨郎”，他的貨擔里藏着比香料更重要的東西：二十張瞬息靈訊符，以及一張標註着邪修可能出沒點的羊皮卷。

“趙老哥，今天還去崖邊嗎？”隔壁帳篷的牧民大叔遞來一塊烤餅，“昨晚又聽到崖底有怪聲，像是有東西在土裡爬。”他低聲音，“我家的母羊今早了兩隻，羊圈的木欄上有黑手印，都不掉。”

趙臨之咬了口烤餅，不聲地將餅屑撒在地上。三隻被他喂的沙雀立刻飛過來啄食，其中一隻的腳爪上綁着細如髮的銀線——這是靈族特製的“傳訊”，能將他的話轉化為靈力波，傳給十裡外的報點。“去看看吧，說不定是野狼闖進來了。”他笑着拍了拍腰間的彎刀，“我這把刀還能派上用場。”

貨擔里的靈波追蹤鏡突然發燙。趙臨之不聲地了鏡面，鏡中原本平穩的靈力曲線，此刻正像被投石子的水面般劇烈波，波的源頭直指斷魂崖深。他心中一——這是“引魂晶”在引地脈的徵兆，而且比前幾次都要強烈。

傍晚時分，他假裝去崖邊砍柴，順着牧民所說的“黑手印”找到了線索。羊圈木欄上的手印泛着油，湊近聞能嗅到淡淡的腥氣，這是邪修常用的“腐骨油”的味道。更關鍵的是，手印邊緣沾着幾粒灰黑的土，土粒在下竟閃爍着金屬般的澤。

“是‘玄鐵砂’。”趙臨之將土粒收好，這東西只有斷魂崖以西的“落星坡”才有。他沿着崖邊的碎石路向西走，越靠近落星坡，靈波追蹤鏡的震越劇烈。坡底的石堆中，約能看到幾新翻的泥土，泥土上還殘留着拖拽的痕迹，盡頭是個僅容一人通過的山。

山裡瀰漫著鐵鏽味，石壁上刻着與皮卷上相似的扭曲符文。趙臨之點亮火摺子，發現壁上嵌着七枚引魂晶，晶連一道弧線，弧線盡頭的地面上，有個用鮮畫的五角星，星角各着一骨，骨頭上還粘着未乾的。

“果然在祭祀。”他迅速用傳訊記錄下符文樣式，正準備退出去，外突然傳來腳步聲。趙臨之立刻屏住呼吸，施展玄清宮的“氣訣”，將靈力收斂到極致，躲進壁的影里。

三個黑袍人走進來，為首的那人聲音嘶啞，像是被砂紙磨過：“尊主的殘魂快凝形了，今晚必須湊齊七七四十九隻活的。”他踢了踢腳邊的麻袋，麻袋裡傳來微弱的嗚咽聲，“這袋裡有五隻沙狐，夠填兩個星角了。”

“落星坡的靈都快被抓了，”另一個黑袍人抱怨道，“再找不到活，引魂晶的力量撐不過月圓。”

“蠢貨！”為首的人呵斥道，“別忘了黑石城的迹！那裡的石棺里藏着‘守魂’，只要抓到它，頂得上百隻靈的。”他從懷中掏出一塊玉佩，玉佩上的符文與壁的符號呼應，“等尊主借守魂的軀復生，別說黑石城，整個北漠都是我們的！”

趙臨之的心臟猛地一跳。黑石城是北漠傳說中的古城，據說在三百年前的“月之戰”中被邪修覆滅，從此消失在風沙里。他正想再聽些細節，卻不慎落了腳邊的碎石。

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