南溟大島，海堡。

時節已近南半球的深秋，然而這片位於熱帶與亞熱帶界的土地，依舊熾烈，只是空氣中了幾分盛夏的粘膩，多了幾分乾爽。站在加固加高的海堡木質圍牆上向外去，眼前的景象足以讓任何一位來自中原的農事激得熱淚盈眶。

堡壘外圍，原本茂而陌生的桉樹林和灌木叢已被大片大片地清理出來，取而代之的，是規劃整齊、阡陌縱橫的農田。金黃的稻浪在乾燥的暖風中起伏，沉甸甸的稻穗彎了腰——這是經過反覆試種篩選後，最終確定最適合此地氣候的占城稻變種，其耐旱、早的特在此得到了完髮揮。遠，是大片綠中黃的甘蔗林，壯的稈在下閃爍着人的澤。更外圍的山坡草場上，群結隊的綿羊（由最早幾批船隻帶來的種羊繁而）如同移的雲朵，悠閑地啃食着當地一種生命力頑強的牧草，偶爾能看到牧羊人騎着矮種馬的影。一些零散的田地里，還種植着木薯、甘薯等易於生長的塊作，以及小片試種的棉花，雪白的棉桃已然綻放。

這是一幅充滿了生機與希的收畫卷，與三年前初登陸時那片蠻荒、未知的景象判若兩地。

司農周平，一個原本在司農寺鬱郁不得志的中年員，因主請纓來到這南溟大島而找到了畢生事業的舞台。他皮被曬得黝黑，挽着，赤腳站在田埂上，手中着一把飽滿的稻穗，臉上是無法抑制的喜悅與自豪。

“沈將軍！沈將軍您看！”周平看到沈巡視過來，連忙小跑上前，將稻穗遞過去，聲音因激而有些沙啞，“了！徹底了！平均畝產預計能超過兩石（約120公斤）！雖不及江南膏之地，但在此等新墾之田，已是天佑！而且此稻生長周期短，一年可兩，甚至部分地區能嘗試三！還有這甘蔗，甜，出糖率必然不低！那些綿羊，適應得極好，羊質地雖略，但勝在產量穩定，質也鮮！”

沈接過稻穗，着那沉甸甸的分量，堅毅的臉上也出了難得的、發自心的笑容。他拍了拍周平沾滿泥的肩膀：“辛苦了，周司農！還有諸位農人、牧人！此乃不世之功！海堡能在此地站穩腳跟，爾等居功至偉！”

收的喜悅迅速轉化為繁忙的收穫。來自本土的移民、部分表現友好並被雇傭的土着、以及駐防的休士兵，全都投到了這場轟轟烈烈的搶收之中。打穀場上，連枷起落，金黃的穀粒飛揚；甘蔗田裡，砍刀揮舞，捆的甘蔗被運往新建的、尚顯簡陋的榨糖作坊；牧場那邊，開始了首批集中剪羊和挑選羊出欄的工作。

整個海堡，都沉浸在一種甜而忙碌的疲憊之中。空氣中瀰漫著新稻的清香、甘蔗的甜膩和牲畜特有的氣息。

收穫的果是驚人的。當初步的統計數字擺在沈的案頭時，連他這個見慣了大場面的人也為之容：收穫稻穀足以滿足海堡現有軍民兩年之需還有富餘；首批榨出的糖澤金黃，味道醇正；剪下的羊堆積如山，初步鞣製後便可紡線織布；首批出欄的羊數量可觀，極大地改善了駐軍和移民的伙食，剩餘的則被急加工乾、腌，以備儲存和貿易。

“立刻組織人手，將富餘的稻穀、糖、羊、乾，還有那些袋鼠皮、鴯鶓羽等特產，分類打包，登記造冊！”沈果斷下令，“下一班返回本土的補給船隊，務必滿載而歸！要讓朝廷，讓尚父，讓天下人看看，我南溟大島，絕非不之地，而是真正的天賜糧倉、天然牧場！”

一個月後，由三艘“乘風”級運輸艦和兩艘“鎮遠”級戰艦護航的船隊，緩緩駛離瞭海港。它們的吃水線比來時深了許多，船艙里滿載着的，不再是單純的武、工和移民，而是南溟大島回饋給帝國的第一批厚禮——糧食、糖、羊、皮革……這些實實在在的產，比任何華麗的辭藻都更有說服力。

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