崇禎二十八年，秋末冬初之。

凜冽北風裹挾着細碎雪花，如利刃般敲打着紫城那朱紅似的宮牆。鉛灰的厚重雲層，低低在天際，似一塊巨大的灰幕布，將整座北京城嚴嚴實實地籠罩其中。街上的積雪，在車無碾下，發出“咯吱咯吱”的聲響，水泥路在雪的映照下，泛着冷刺眼的澤。幾輛漆着明黃紋飾的四馬車，碾着積雪匆匆疾馳而過，車轅上懸挂的銅鈴，隨着馬車的顛簸“叮叮噹噹”作響——那是六部員朝的專屬座駕。偶爾，有騎着兩托車的達顯貴，裹着厚重的狐裘，托車引擎“突突突”地響着，引得街邊行人紛紛停下腳步，側目而視，眼中滿是好奇與艷羨。

“快瞧！那是吏部張大人公子的車騎！”一個眼尖的行人指着遠喊道。

“嘖嘖，這鐵傢伙跑起來可真快啊！聽說一輛就得抵得上十畝良田呢！”另一個行人滿臉驚嘆地附和道。

街邊的早點鋪里，幾個穿着布短褐的百姓，着脖子，一邊啃着熱氣騰騰的包子，一邊指着遠去的托車議論紛紛。鋪子門口掛着的紅燈籠，在寒風中被颳得來回晃悠，燈籠上“大明太平”四個鎏金大字，在灰濛濛的天里顯得格外醒目，彷彿在向世人昭示着當下的太平盛世。

“要說這幾年啊，這日子真是越過越讓人心裡踏實了！”一個頭髮花白的老漢，端着熱粥喝了一口，滿臉慨地說道，“北疆有漠北軍嚴陣以待，北方邊境那是一片安寧祥和；南邊有南平王開疆拓土，南洋的香料、象牙順着海路源源不斷地往京城運，咱這些尋常百姓也能跟着嘗嘗鮮了！”

“可不是嘛！”旁邊一個挑着菜擔的後生，滿臉興地接話道，“前兒我去通州送貨，瞧見那火車“嗚嗚”地跑，拉着滿滿一車廂的糧食，那力氣，比十頭騾子都頂用！還有那公車，載人就跟裝豆子似的，又便宜又快捷，可方便了！”

眾人正說得熱鬧，忽然，街上傳來一陣急促的銅鑼聲。一隊着飛魚服的錦衛，騎着高頭大馬，如疾風般疾馳而來，馬蹄踏碎積雪，濺起一片雪沫。為首的校尉高舉着一面明黃的旗幡，聲如洪鐘般喊道：“南疆捷報！南平王奏疏抵京！聖上有旨，六部尚書即刻宮議事！”

這一聲喊，猶如一塊巨石投了沸騰的油鍋，整條街瞬間炸開了鍋。百姓們紛紛涌到街邊，踮着腳，長了脖子，向皇宮的方向，臉上滿是振與期待的神。

“南平王又打勝仗了！”一個年輕人興地喊道。

“定是南洋那邊又拓展了疆土！咱大明的福氣啊，真是越來越旺了！”一個老人滿臉笑容地說道。

議論聲中，一輛馬車緩緩停在吏部衙門前，車門打開，吏部尚書張家玉着一襲緋袍，踩着腳凳，從容地走了下來。他年約四十左右，面容清癯，目銳利如鷹。聽見街上的喧嘩聲，他捋着鬍鬚微微一笑，對旁的隨從說道：“南平王在南洋不辭辛勞，如今總算有了定論。走，隨本宮見駕。”

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