晨霧初散，京師的街巷尚未完全蘇醒，鎮國公府的書房已亮起燭。趙烈着青常服，正俯案前，手中狼毫筆在宣紙上疾走，紙上麻麻寫滿了蒸汽火車推廣的細則。窗欞外傳來清脆的鳥鳴，他抬手了眉心，目落在“鐵礦開採規劃”一欄，筆尖一頓，添上“優先開採遵化、遷安鐵礦，配套修建短途鐵軌，降低運輸本”一行字。

“國公爺，早膳已備好。”侍從輕步走進書房，低聲稟報。

趙烈擱下筆，起活了一下僵的脖頸：“知道了，備車，早膳後去格學院。”

辰時初，馬車駛出國公府，沿着平整的石板路前行。街道兩旁，攤販們陸續支起攤位，賣包子的蒸籠冒着白汽，打豆漿的石磨吱呀作響，穿着短打的百姓往來穿梭，臉上帶着安穩的笑意。趙烈掀開車簾一角，看着這煙火氣十足的景象，角泛起一欣——歷經戰後，京師終於恢復了生機，而這，正是他和眾臣苦心經營的果。

馬車行至格學院門口，史可法早已等候在門前。他着藏藍袍，手中捧着一捲圖紙，見趙烈下車，連忙上前見禮：“國公爺，您要的蒸汽船圖紙，學子們已初步繪製完，您過目。”

兩人並肩走進學院，院傳來朗朗書聲，實驗室中不時傳出工匠們的討論聲。趙烈接過圖紙，目掃過船結構、蒸汽機安置位置，手指點在船吃水線：“這裡需加寬半丈，增強穩定，畢竟要承載蒸汽機和貨，不能只圖速度。”

史可法點頭記下：“國公爺所言極是，學子們還提出，可在船尾增設螺旋槳，替代傳統船槳，效率能提升三。”

“善！”趙烈眼中一亮，“讓他們儘快做出模型，下周進行試水測試。另外，學院要擴招工匠子弟，重點培養冶鍊、機械人才，蒸汽機的推廣，離不開足夠的技人手。”

在學院巡查近一個時辰，趙烈又趕往工部。張翔正領着工匠們檢查新煉製的鐵軌，見趙烈到來，連忙迎上前：“國公爺，第二批鐵軌已煉製完，度比第一批提升了一，您看是否合格？”

趙烈拿起一鐵軌，用手指挲着的表面，又掂了掂重量：“不錯，比第一批更紮實。鋪設京師至天津的鐵軌，就用這種規格。另外，道釘要改用鐵鍛造，防止生鏽鬆，每十里設置一個維修站點，定期巡檢。”

“屬下明白！”張翔躬應道，隨即遞上一份賬本，“這是上月蒸汽火車和鐵軌製造的開銷明細，戶部撥的十萬兩白銀已用去六，後續還需採購大量煤炭和木材。”

趙烈翻看賬本，目在“煤炭採購”一項停留片刻：“告訴畢自嚴，讓戶部與大同煤礦簽訂長期供貨協議，批量採購可降低本。另外，鼓勵民間商戶參與煤炭運輸，凡為工部運送煤炭者，免征半年商稅。”

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