大約向南行進了六七里地後，一條自西向東蜿蜒而來的河流便浮現在一行人的眼前。

這河並不壯闊，也不秀麗，看起來平平無奇，好像並沒有什麼特殊的地方。它的水也不深，在夏季雨水最充沛的時候也不過剛剛及腰，像這樣的河流在大楚眾多名山大川中一點也不顯眼，甚至有些微不足道。但是在這裡，它的意義卻非比尋常。

這河還是草原最南端的邊界線，這片茫茫的草原向南延到這裡便終於“窮途末路”，河的那邊就是一個風格迥異的新世界。

站在河北岸向南眺，大楚王朝子民開墾的田地清晰地映眼帘，天氣好的時候還能看見遠若若現的村落，甚至能看見村落中裊裊升起的炊煙。這個畫面大家可再悉不過了，這不正是大家心中念念不忘的故鄉的模樣。

正因為能看見“故鄉”，所以軍中的士卒便給這河取了個親切、形象，又極詩意的名字——“鄉河”。“鄉”二字一出便立即在軍中傳開了，最後就慢慢地變了這河正式的名稱，至於它以前什麼，已經沒人關心了。

“鄉灘”，就是鄉河在此轉彎時沖積出來的一片巨大的河灘。因為被鐵石城、鐵石騎軍選中為給犧牲的士卒舉行送行儀式的地方，於是也就多了個新名字——“鄉灘”。

鄉，鄉，既是遙，也是守，更是盼！

據說之所以會選中這片河灘，原因主要有三個：

其一，因為這個地方可“鄉”，河灘的對面就是眾人家鄉的方向，還能看到同胞耕種的土地和居住的村莊，在農忙時節，甚至能清楚地看見他們在地里耕種勞作。既然離家鄉近，在這裡送行後，逝去袍澤的魂魄自然更容易“返鄉”。

其二，大家都認為走下這片河灘，才算離開了人地兩生的大草原，真正踏上了魂牽夢縈的楚國大地。那片土地才是他們祖祖輩輩生活的土地，是養育了他們，融進他們脈中的地方。“在草原死，心回故土中。”不能讓已經為王朝付出了一切的袍澤在死後依然困在苦寒、陌生的草原上。

其三，因為風水，有一些傳言說這條源自草原深，一路向東南延的鄉河特別像一條即將騰空而起的巨龍，而鄉灘正好就是這龍的脊背。在這個地方化塵土、魂歸自然，就等同於坐上了龍背，子孫後代不是封侯就是拜相。

鄉灘是魂歸之地，也是傷心之所，對陶神醫而言，這裡還是讓他鬱結難解、耿耿於懷的地方。

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