葉天拒絕了羅琳兒立刻去找葯堂執事的提議。肩頭的傷口很深，藥只能勉強止，每一次呼吸都牽扯着撕裂的痛。他按染的手帕，蒼白着臉，一步步走出青石廣場。羅琳兒跟在他側，幾次想手攙扶，又在他沉默的側臉前了回去。 “他差點殺了你！”羅琳兒的聲音帶着抑不住的憤怒和後怕，打破兩人間的沉寂。 “我知道。”葉天的回答依舊平淡，目掃過遠高台。那裡，兩位長老的影已經消失。讚賞的目是淬火的冷水，能暫時冷卻傷口，卻也可能引來更深的灼痛。他清楚，鄭師兄的眼神不是結束，是開始。 “知道你還……”羅琳兒氣結，看着葉天肩頭再次滲出的跡，眼圈又紅了，“疼得厲害嗎？我去找葯堂……” “不用。”葉天打斷，聲音不高，卻帶着不容置疑的堅決，“回去自己理。” 羅琳兒咬了咬，最終沒再堅持。兩人一前一後，穿過人群自分開的隙。那些目複雜地黏在葉天上，驚嘆、探究、畏懼，還有如芒在背的嫉妒。葉天直脊背，忽略所有視線，也忽略了後鄭師兄被同伴攙扶着，投來的、幾乎凝實質的怨毒目。 回到簡陋的弟子房，葉天反手關上門，將羅琳兒擔憂的眼神隔在外面。他解開染的布外，出肩頭猙獰的傷口。皮翻卷，邊緣泛白。他咬牙關，從床下翻出自己備下的、品質遠不如羅琳兒那瓶的普通金瘡葯，重新清洗、上藥、包紮。劇烈的疼痛讓他額頭滲出冷汗，手臂控制不住地微，但他始終沒發出一點聲音。 “小子，夠氣。”帝玄的聲音在腦海響起，帶着一難得的讚許，“不過下次，別接。差距太大時，退一步不丟人。” “退一步，他那一劍會要命。”葉天用牙齒配合單手，費力地打好繃帶結，聲音因疼痛而有些沙啞。 帝玄沉默片刻：“修仙路上，比這兇險百倍的殺局多的是。今天只是開胃小菜。你今日了鋒芒，藏不住了。” 葉天作一頓。他當然明白。小比上準到詭異的破綻捕捉，最後那一下以命搏命的狠厲反擊，尤其是高台上長老毫不掩飾的激賞，足以讓他從默默無聞的新人變眾矢之的。 “我知道。”他低聲道，眼神沉靜，“該來的總會來。”他拿出佩戴的那枚溫潤玉佩，指尖無意識地挲着。這是他力量的源頭，也是所有麻煩的起點。 與此同時，玄天門外，一秘的山坳影里。兩個全包裹在漆黑斗篷中的人影無聲矗立，如同兩塊冰冷的岩石。其中一人手中托着一塊掌大的黑晶石，晶石表面正浮現出模糊的畫面：青石廣場，葉天那柄銹劍點中鄭師兄膻中偏的瞬間，以及高台上長老眼中發的。 “就是他？”另一個黑人開口，聲音沙啞乾，如同砂紙。 “鍊氣一層，元力微弱，但戰鬥意識……強得不像話。”持晶石的黑人聲音低沉，帶着一不易察覺的驚異，“那種準，那種決絕，還有他元力運轉時那點若有若無的……古老氣息。長老們不會看錯，我們也不會看錯。” “山野小子，不可能天生如此。”沙啞聲音肯定道，“只能是‘容’覺醒了。上古仙人的記憶碎片在影響他，賦予他本不該有的能力。” “時機正好。”持晶石者收起晶石，黑晶的芒瞬間熄滅，周圍陷更深的黑暗，“他嶄頭角，吸引了玄天門部的注意，正是最混也最好下手的時候。玄天門那些老狐狸，肯定也在打他的主意。通知上面，‘種子’已確認，目標葉天。計劃可以啟了。” “奪舍的容……”沙啞聲音里出一貪婪的狂熱，“只要功，我們就能踏上真正的通天之路！” 兩人影如同融化在夜里，消失得無影無蹤，只留下山風嗚咽，彷彿什麼也沒發生過。 弟子房，葉天剛包紮好傷口，門就被敲響了。門外站着的不是羅琳兒，而是一位面無表的執事弟子。 “葉天師弟，傳功堂吳長老召見，即刻隨我前往。” 葉天心中微凜。吳長老，正是高台上那位面容清癯的長老。他迅速套上外，遮住肩頭的繃帶，跟隨執事弟子離開。 傳功堂深的一間靜室，檀香裊裊。吳長老坐在團上，目平靜地落在走進來的葉天上，掃過他略顯蒼白的臉和刻意直的肩背。 “坐。”吳長老指了指對面的團，聲音溫和，卻帶着無形的力。 葉天依言坐下，垂眸：“弟子葉天，拜見長老。” “不必拘禮。”吳長老擺擺手，“今日小比，你表現不錯。尤其是最後一場，那份臨危不的膽魄和決斷，在同輩中實屬罕見。” “長老謬讚，弟子只是急拚命。”葉天回答得謙遜。 吳長老微微一笑：“拚命也是本事。更難得的是，你元力運轉的方式頗為獨特，基似乎也異常紮實。門不過月余，能有此效，殊為不易。”他的目變得銳利起來，“你修鍊的，似乎不只是《凝元功》？” 葉天心頭一跳，面上卻維持着平靜：“弟子愚鈍，只是按照長老所授法門，勤加練習，不敢有毫懈怠。” “哦？”吳長老不置可否，端起手邊的茶盞，輕輕撥弄着浮沫，“勤能補拙是好事。不過，修仙一途，靠勤勉可不夠，還需要明師指點，宗門資源傾斜。你天資悟上佳，若得悉心栽培，前途不可限量。” 葉天沉默着，等待下文。他知道，終點要來了。 果然，吳長老放下茶盞，語氣變得鄭重：“宗門正值用人之際。門幾位長老門下，都缺有潛力的弟子。老夫觀你心堅韌，是可造之材。若你願意，老夫可為你引薦，拜一位實權長老門下。屆時，功法、丹藥、靈石，乃至更高級的護法，都將遠超外門供給。對你快速提升實力，大有裨益。” 這是赤的招攬，也是許諾。葉天聽懂了其中的暗示：投靠某一方勢力，獲得資源傾斜。 “弟子出微末，資質平平，恐難當長老厚。”葉天沒有立刻答應，謹慎地回應，“且弟子門尚淺，於宗門規矩、各位長老皆不甚了解，不敢貿然抉擇。” 吳長老眼中閃過一不易察覺的失，但很快被溫和的笑意掩蓋：“謹慎些也好。此事不急，你可慢慢思量。只是要記住，”他話鋒一轉，語氣帶上幾分深意，“宗門之，一步登天者有之，泯然眾人者亦有之。選擇往往比努力更重要。選對了路，自然海闊天空；若站錯了位置……”他沒有說下去，只是端起茶盞，輕輕啜了一口。 靜室里只剩下茶蓋輕杯沿的細微聲響。葉天到一無形的力籠罩下來。這不是簡單的提攜，而是他表態，選擇站隊。他低垂着眼，看着自己糙的手指。妹妹葉微的面容在腦海一閃而過。玄凰神，上古殘魂……他需要力量，需要資源，但更需要在力量足夠前活下去。捲宗門高層的派系傾軋，稍有不慎，便是碎骨。 “弟子明白長老提點之恩。”葉天抬起頭，眼神依舊沉靜，沒有惶恐，也沒有激，“弟子定當勤勉修鍊，不負宗門栽培。至於拜師之事，茲事大，懇請長老容弟子再思慮些時日。” 吳長老定定地看了葉天幾秒，那目彷彿能穿皮囊，直抵靈魂深。片刻，他才緩緩點頭，臉上重新浮現那溫和的笑意：“也好。你且回去安心養傷，仔細想想老夫的話。想通了，隨時可來尋我。” “謝長老。”葉天起，恭敬行禮，退出了靜室。 走出傳功堂，傍晚的風帶着涼意吹在臉上，葉天肩頭的傷口又作痛。吳長老的話像一塊巨石在心頭。看似溫和的招攬，背後是深不見底的旋渦。而暗，還有那不知名的威脅在窺伺。 他下意識地握了前的玉佩。玉佩似乎比平時更溫潤了些。 玄天門深，另一間更為秘的靜室。吳長老的影出現在這裡，對面坐着的，正是小比時那位材魁梧的長老。 “如何？”魁梧長老聲音低沉。 “得很。”吳長老搖搖頭，臉上溫和的笑容消失無蹤，只剩下一片深沉，“沒立刻答應，也沒拒絕，只說需要時間考慮。小小年紀，城府倒是不淺。” “哼，山野小子驟然得勢，難免心高氣傲，看不清形勢。”魁梧長老冷哼一聲，“不過，他今日展現出的戰鬥天賦和那狠勁，確實值得下注。尤其是最後那一下……不像鍊氣一層能使出來的。” “你也覺到了？”吳長老眼神銳利起來，“那種瞬間發的氣機，帶着點……古老的味道。雖然微弱，但絕不會錯。上面要找的‘容’，很可能就是他。” “所以更要牢牢掌控在手。”魁梧長老手指重重敲在紫檀木桌上，“不能讓他落到其他幾房手裡，更不能讓那些藏在暗的耗子嗅到味道鑽了空子！既然他需要時間考慮，那就給他點力。讓下面的人一，讓他明白，沒有靠山，在這玄天門，寸步難行！” “嗯。”吳長老微微頷首，眼中寒一閃，“此子可用，但必須握在我們掌心。若不能為我所用……”他沒有說下去，但未盡之意，冰冷刺骨。 靜室的門無聲關上，隔絕了所有線和聲音。只有跳的燭火，在兩位長老深沉的臉上投下搖曳不定的影，如同潛藏在平靜水面下的洶湧暗流，正悄然向那個剛剛嶄頭角的年，席捲而去。