姜維點頭：“全軍口含檳榔葉，疾行通過！”

隊伍再次開拔。林中霧氣瀰漫，毒蟲悉索。夷兵們卻如魚得水，他們世代生活在西南瘴癘之地，早已習慣這種環境。

黃昏時分，隊伍抵達一溪谷。姜維正下令紮營，孟獲忽然抬手：“有人！”

林中閃出數十個影，個個手持獵弓，面塗彩紋——是五溪蠻族。

兀突骨立刻擋在姜維前，藤甲在夕下泛着冷。

蠻族中走出一位老者，用生的漢語道：“你們……是漢軍？張別駕的朋友？”

姜維心中一，上前抱拳：“在下姜維，奉諸葛丞相之命借道武陵。這位可是沙柯首領？”

老者搖頭：“我是沙柯的叔父。首領在百裡外的寨中等你們。”他頓了頓，“張別駕說，你們會帶鹽和鐵來。”

姜維示意士兵抬上十口木箱。箱蓋打開，裡面是雪白的鹽塊和嶄新的鐵。

老者眼睛亮了，揮手讓族人放下弓箭：“跟我來。這條道，我們走了五十年。”

夜漸深，三千人的隊伍在蠻族嚮導帶領下，消失在武陵山更深的黑暗裡。

同一夜，廬江港外蘆葦盪。

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