建安十五年冬，十一月二十六，夜，牂牁江北五十里，西涼軍前哨營。

寒風如刀，割過南中邊境的荒原。枯草在慘淡月下起伏如銀浪，五千西涼鐵騎如暗夜中蟄伏的狼群，戰馬裹蹄，人銜枚，營中篝火稀疏，唯有中軍帳出昏黃燭。

帳，馬超卸了獅盔，白袍銀甲在燭火下泛着冷冽澤。他俯於羊皮地圖上，修長手指劃過五尺道蜿蜒的曲線——這條自南中北上的要道，此刻將為蠻兵的葬之地。

帳簾掀開，寒風捲。四員將領魚貫而，甲葉輕響。

為首的是楊秋，年近五旬，面容冷峻，左頰一道刀疤自眉骨划至角，這是早年隨馬騰征伐羌氐時留下的。他行事沉穩，在西涼舊部中資歷最老。

其後是侯選，正值壯年，虎背熊腰，子急躁，善使一桿開山斧，衝鋒陷陣從不落人後。

第三人李堪，形瘦，眼珠轉間着明，擅練騎兵，馬超軍中騎兵陣型多出其手。

最後是張橫，沉默寡言，面如鐵石，乃西涼軍中第一神手，百步穿楊，箭無虛發。

四將站定，馬超抬眼：“斥候回來了？”

“回來了。”楊秋抱拳，聲音沙啞，“蠻兵先鋒約五千人，由孟獲麾下大將金環三結統領，已過朱提，沿五尺道北上。行軍散，隊形拖沓，按此速度，後日午時可至牂牁江。”

侯選瓮聲道：“將軍，蠻兵不善馬戰，更不習平原作戰。末將觀其行軍，前後節，左右無哨——此乃取死之道！”

李堪補充：“蠻兵多持短刀藤牌，無長兵重甲，遇我西涼鐵騎衝鋒，必如草芥。”

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