漢水之南，襄城彷彿被一隻無形巨手扼住咽，連呼吸都變得艱難。北岸連綿的晉王軍營旗幟鮮明，刀槍映寒，如同懸頂之劍；東南方向，江夏易主、周瑜陳兵的消息更似跗骨之蛆，啃噬着城中殘存的最後一僥倖。恐慌如同瘟疫，在街巷間無聲蔓延，市井蕭條，人心惶惶，昔日“荊襄之冠”的繁華盛景，如今只剩下末世將至的倉皇。

州牧府，靈幡未撤，白燭猶燃，劉表的棺槨仍停放在正堂，然而哀戚的氣氛早已被一種更尖銳、更現實的張所取代。年僅十四歲的繼任者劉琮，着不合的孝服，坐在原本屬於他父親的寬大主位上，面蒼白，眼神躲閃，如同驚弓之鳥。他只是一個被驟然推上風尖浪口的年，本無法理解也無法掌控眼前這錯綜複雜、危如累卵的局面。

真正掌控襄命運的，是分坐兩側的蔡瑁與蒯越。蔡瑁全甲胄，手按劍柄，眉宇間混雜着焦躁與決絕，目不時掃向殿外，彷彿在等待着什麼，又像是在防備着什麼。蒯越則是一素服，看似平靜，但不斷挲着玉圭的手指，暴了他心的波瀾。在他的側，坐着其兄蒯良，他面略顯蒼白，似有不足之症，但眼神清明，偶爾與蒯越換一個心照不宣的眼神。殿還有張允等核心黨羽，以及……一些新近“歸附”的面孔。

其中最引人注目的，是兩位剛剛從長沙敗退至此的將領。一人年近五旬，鬢角微霜，但形拔，目開闔間斂，正是原長沙校尉黃忠，黃漢升。另一人則年輕許多，約三十上下，面容稜角分明，眼神桀驁，着一不甘人下的銳氣，乃是魏延，魏文長。他二人隨韓玄退至襄，韓玄驚懼加，一病不起，其部眾便被蔡瑁順勢接管，黃忠、魏延也因此被編蔡瑁軍中。此刻，他們肅立武將班末，黃忠沉默如磐石，魏延的目則帶着審視，悄然觀察着這決定荊州命運的時刻。

“德珪，異度，子（蒯良字），”劉琮的聲音帶着一抖，打破了令人窒息的沉默，“北岸……晉王大軍，還有江東……我們……我們該如何是好？”

蔡瑁與蒯越、蒯良換了一個眼神。蒯越微微頷首，蔡瑁隨即上前一步，聲音洪亮卻帶着不容置疑的定調：“主公！今北有晉王虎狼之師，挾大勝之威，陳兵漢水；東有孫策周瑜，鷹視狼顧，已據江夏。我荊州部，銳盡喪於樊城，文聘將軍生死未卜，江夏黃祖已然殉城！劉備客軍，屢戰屢敗，自難保，更兼其人心懷叵測，不可倚仗！”

他頓了頓，目掃過殿眾人，特別是那些面帶憂的非核心員，繼續道：“當此生死存亡之際，若執意抵抗，無異於以卵擊石！屆時城破之日，玉石俱焚，主公命難保，荊襄百萬生靈亦遭塗炭！此豈仁主所為耶？”

蒯越適時接口，語氣沉痛而“懇切”：“主公，晉王袁紹，乃當世雄主，奉天子以令不臣，掃平河北中原，兵鋒所指，無不臣服。今我荊州若順天應人，歸附朝廷，非但可免刀兵之禍，保全宗廟百姓，主公亦不失封侯之位，蔡都督、我等及荊州士族，皆可保全祿位，繼續為朝廷效力，安地方。此乃存續之道，唯一生路！主公明斷！”

這時，一直沉默的蒯良輕輕咳嗽了一聲，聲音不高，卻清晰地傳每個人耳中：“主公，德珪、異度所言，乃老謀國之道。夫爭天下者，必先審時度勢。昔日武中興，亦曾屈更始。今晉王勢大，非獨力可抗。若能保全荊州，使百姓免於戰火，使主公得宗廟，縱暫屈其下，亦不失為權宜之智，以待天時。” 他的話語引經據典，將投降之舉飾得更加冠冕堂皇，也徹底堵住了那些尚存一忠義之心的員之口。

三人一唱一和，將“抵抗必亡，投降可存”的論調拋了出來，本不給劉琮，也不給殿其他人任何反駁或討論的餘地。殿一片寂靜，唯有劉琮重的息聲和蠟燭燃燒的噼啪聲。一些原本還對北岸抱有疑慮或忠心的員，見蔡、蒯兄弟態度如此堅決，兵權在握，又思及家族存續，也只能黯然垂首，不敢多言。

劉琮看着蔡瑁那近乎視的目，又向蒯越那“憂國憂民”的表，再聽聽蒯良那“引經據典”的勸說，稚的臉上最後一掙扎也消失了，只剩下認命般的蒼白。他蠕着，幾乎聽不見聲音：“既……既如此，一切……一切便仰仗舅父與二位蒯先生了……”

就在州牧府上演着“勸降”戲碼的同時，被在館驛中的劉備，正經歷着前所未有的煎熬。他與關羽、簡雍、孫乾等人困守小樓，門外是蔡瑁派來的重重甲士，消息隔絕，如同籠中困。

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