青山峽谷的晨霧還未散盡，林野就被一陣急促的腳步聲驚醒。他抓起枕邊的電磁步槍衝出帳篷，只見老秦的兒子小遠渾是地跪在廣場中央，懷裡抱着一冰冷的——是負責夜間巡邏的獵人老吳，他的嚨被某種鋒利的武劃開，口還殘留着幾道深可見骨的抓痕。

“是……是‘影爪’乾的！”小遠的聲音發，指節因為用力攥着獵刀而泛白，“我們在北邊的林子里發現了他，周圍還有很多帶倒鉤的爪印，和去年殺死李伯的痕迹一模一樣！”

人群瞬間炸開了鍋，有人哭喊着要離開峽谷，有人則憤怒地要求找出影爪，為老吳報仇。林野立刻讓阿凱封鎖現場，自己則蹲下檢查——抓痕邊緣泛着淡淡的綠，像是被某種帶有毒的生抓傷，這與之前影爪留下的痕迹並不完全一致。

“老周，帶工來採集樣本，檢測一下抓痕里的殘留。”林野對着通訊下令，然後轉向人群，“大家冷靜下來，影爪雖然兇猛，但我們有巡邏隊和陷阱，只要加強警戒，一定能保護好峽谷。”他的話暫時安了眾人的緒，但林野注意到，人群中的一個男人眼神閃爍，悄悄往後退了幾步——是上個月加峽谷的外來者，自稱是從“黑石城”逃出來的商人，名陳默。

接下來的幾天，峽谷的氣氛變得格外張。林野將巡邏隊分三班，日夜不停地在峽谷周圍巡查，阿凱則帶領隊員在林子邊緣設置了更多的陷阱和警戒裝置。顧明和老周忙着分析樣本，卻始終沒有找到明確的線索——殘留里除了變異生的唾，還混着一種人工合的化學藥劑，這讓林野更加懷疑，老吳的死並非單純的影爪襲擊。

這天夜裡，林野帶着兩名隊員在北邊的林子巡邏，突然聽到一陣微弱的呼救聲。他們循着聲音跑過去，只見陳默被一隻影爪到了樹旁，手臂上已經被抓傷，鮮直流。林野立刻開槍，藍的電流擊中影爪的腹部，影爪發出一聲凄厲的嘶吼，轉消失在黑暗中。

“多謝林隊長救命之恩。”陳默捂着傷口，臉上滿是驚魂未定的表，“我只是想出來找點草藥，沒想到會遇到影爪。”林野看着他手臂上的傷口，形狀與老吳上的抓痕相似，卻沒有泛綠的毒痕迹。他不聲地遞過急救包：“夜裡很危險，以後不要獨自外出。”

回到峽谷後，林野立刻讓老周去檢查陳默的帳篷。老周很快帶着一個小小的金屬盒回來，臉凝重：“裡面裝的是‘變異導劑’，可以讓普通生變得更加兇猛，還能改變它們的爪痕形態，和老吳上的殘留完全吻合！”

林野的眼神瞬間變得冰冷——陳默果然有問題。他立刻召集阿凱和老趙，制定了抓捕計劃：“明天早上，我們以‘討論防方案’為由，將陳默請到廣場，然後當場揭穿他的份，他說出真相。”

第二天早上，陳默果然準時來到廣場。當林野拿出金屬盒和檢測報告時，陳默的臉瞬間變得慘白，但很快又恢復了鎮定：“林隊長，你不能僅憑一個盒子就誣陷我。這東西是我從黑石城帶來的，只是為了防，並沒有用過。”

就在雙方僵持不下時，北邊的林子突然傳來集的槍聲。一名巡邏隊員跑回來，氣吁吁地大喊：“不好了！大批影爪襲擊了巡邏隊，還有幾隻衝進了峽谷，正在破壞農田！”

林野立刻下令：“阿凱帶戰鬥隊去阻止影爪，老趙保護平民轉移到溶，我來盯着陳默！”眾人立刻行起來，廣場上瞬間作一團。陳默趁機推開邊的隊員，朝着峽谷口跑去。林野立刻追了上去，兩人在溪邊展開了追逐。

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