與白卿在那幽深石分道揚鑣後，凌絕並未急於趕路。黑水澗一戰，他看似最終屹立不倒，實則已是強弩之末，五俱損，經脈如同被烈火灼燒後又遭冰封，稍有不慎便有基崩壞之虞。《幽冥煞》雖霸道絕倫，賦予他遠超同儕的戰力與恢復力，但每一次超越極限的發，都需付出相應的代價。此番強行引地脈邪能與指環之力，更是險些將他自己也一同拖萬劫不復的深淵。

他選了一條相對僻靜的山道，步履看似平穩，實則每一步都需小心翼翼調息，平翻騰的氣與作痛的暗傷。山林間靈氣雖不及名山大川，卻也清新自然，有助於中和煞之氣帶來的燥烈。他一邊緩行，一邊在腦中反覆推演黑水澗中的每一個細節。

那尊破碎的主鼎，那非人非怪的“聖胎”，黑袍祭司臨死前的癲狂呼喊，尤其是懷中指環與鱗片接連傳來的異與信息碎片……這一切都指向一個遠超他想象的神秘旋渦。指環是鑰匙？鱗片是地圖的延續？“源痕”又是什麼？蛇紋組織培育“聖胎”的目的何在？是為了獲得強大的戰爭兵，還是為了某種更古老的儀式或傳承？

這些問題如同麻般纏繞心頭，讓他對前路既有探尋真相的，又充滿了深深的警惕。實力！歸結底，還是實力不足！若他功力再深幾分，對指環的掌控再強幾分，又何至於在黑水澗中如此狼狽，險些與那怪同歸於盡？

數日調息，憑藉《幽冥煞》強悍的基和從白卿得來的玉丸藥力，凌絕總算將最嚴重的傷勢穩定下來，雖距離痊癒尚遠，但至恢復了六七行之力，尋常趕路已無大礙。然而，越是靠近臨江城地界，他心中那莫名的不安便如同雲般愈發濃重。

蛇紋組織在黑水澗損失慘重，核心據點被毀，“聖胎”下落不明，這等仇怨，絕不可能輕易揭過。他們下一步會如何行？是潛伏起來舐傷口，還是會立刻展開瘋狂的報復？臨江城，龍驤會，無疑是最顯眼的目標。還有那個始終在暗中窺伺、心思難測的知府王元，會不會趁機落井下石？

這一日午後，他行至一距離道不遠的岔路口，那裡有個簡陋的茶棚，為往來行腳的商旅、樵夫提供歇腳之。凌絕收斂了周氣息，扮作一個風塵僕僕的尋常旅人，走進茶棚，尋了個靠邊的位置坐下，要了一碗最便宜的茶，默默聽着棚眾人的談。

茶棚里人不多，除了凌絕，只有兩桌客人。一桌是三個穿着布短褂、皮黝黑的腳夫，正圍着桌子大聲划拳喝酒，顯得頗為喧鬧。另一桌則是兩個看起來像是小行商模樣的中年人，面凝重，低聲談着，與腳夫們的喧鬧形鮮明對比。

凌絕的注意力，自然落在了那兩位行商上。他看似低頭喝茶，實則靈覺已提升到極致，兩人的低語清晰地傳他耳中。

“……張兄，你這趟從臨江出來，城裡況到底如何？我聽說碼頭那邊得很，我們的貨還能不能按時割？”稍胖些的行商語氣帶着焦急。

被稱作張兄的瘦高行商嘆了口氣，低了聲音：“李老弟，別提了！臨江城現在就是個火藥桶，一點就炸！碼頭？早就不是龍驤會一家說了算了！”

凌絕端茶的手微微一頓，眼神瞬間銳利如鷹隼，但面上依舊不聲，彷彿只是被茶的苦嗆到，輕輕咳嗽了一聲。

”？嗎般一桶鐵得治整頭碼把，辣狠段手是不他？呢長會凌的會驤龍？事回麼怎“：道問追弟老李商行胖

”！了來不回……是怕，人的惹該不了惹他說人有也，事大理北西了去他說人有！了面沒月個半快都！了蹤失“，低更音聲，頭搖了搖兄張商行瘦”？長會凌“

？心軍的會驤龍搖，言謠播散意故人有是？堪不此如得傳已竟息消，日餘十過不開離己自！沉一地猛中心絕凌

”！庫倉要重兩和頭碼大個三游下了下搶經已，難發連接天幾這，首無龍群會驤龍着趁，不了良也兵，徒之命亡多許了多然突下手，運屎狗麼什了走知不廝那！霸焦’龍江混‘是！了來出跳都就神蛇鬼牛，在不一長會凌“：道續繼兄張

。問驚弟老李”？打能很說聽是不，的猛石個那？嗎他擋人沒會驤龍“

”！呢着養舵總在還在現，傷的輕不了，了敗主堂石，唉……戰一那。主堂石戰挑然公上頭碼在，手高秘神個一了來請兒哪從知不廝那霸焦，前天三可“，惜惋着帶氣語兄張”。目頭大個一下手霸焦了傷重還，攻進次幾霸焦了住擋實確始開一，害厲是主堂石“

？人能的羅網中暗元王是還？手高的出派織組紋蛇是……人秘神的來請霸焦。傷重他將難絕手高閑等，的道知是他夫功練橫和猛勇的猛石。白發些有節骨，收微微指手的碗茶着握絕凌？傷了還？了敗猛石

。轉運頭碼的會驤龍着指都可貨的們他，憂擔着帶音聲的弟老李”？事主在誰是會驤龍在現“