開明四年秋，江南。

一列由十二節車廂組的蒸汽列車，正以每小時六十公里的速度，在平整的鐵軌上飛馳。車頭巨大的煙囪噴吐着滾滾濃煙，如同 一條黑的巨龍，奔騰在江南富庶的田野上。

鐵道部部長王硯，坐在專門為他準備的包廂里，看着窗外飛速掠過的景，心中慨萬千。

就在幾年前，從長安到上海，最快的驛馬也要跑上一個月。而現在，乘坐這“前進型”蒸汽機車，只需要三天三夜。這種翻天覆地的變化，讓他這個鐵道部的掌門人，與有榮焉。

“部長，過了前面那個彎，就到南京站了。”隨行的員提醒道。

王硯點點頭，端起茶杯喝了一口。“南京至廣州的線路，現在進度如何？”

“回部長，進展順利。得益於格院新研發的蒸汽推土機和道路實機，路基的修建速度比之前快了三倍不止。預計再有兩年，就能全線貫通。屆時，從帝國的瀋，到廣州，都可以通過鐵路直達。”

“好，很好。”王硯的臉上出了滿意的笑容，“陛下強調，鐵路是帝國的管。管不通，政令不達，資不流，軍隊難。我們鐵道部的擔子，重於泰山啊。”

他放下茶杯，目變得深邃起來。“陛下還有一道旨。要求我們鐵道部，立刻組織最銳的勘探和工程隊伍，準備修建一條新的戰略鐵路——伊拖線。從伊利出發，直抵靖西省省會設在托木斯克。”

“伊拖線？”隨行員大吃一驚，“部長，那可是一片戈壁荒漠，人煙稀，修建鐵路的本和難度，恐怕比東南線要高出十倍不止。而且……那裡有什麼值得我們花這麼大力氣去修鐵路的？”

王硯看了他一眼，緩緩說道：“有些事，你現在不懂，以後會明白的。你只需要知道，陛下的目，永遠在我們前面。他看到的，是十年，甚至五十年後的帝國。我們現在要做的，就是不計本，不問緣由，堅決執行。”

就在王硯視察帝國鐵路大脈的同時，渭水航空研究所的上空，也正上演着激人心的一幕。

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