晨雲沉沉地在棉田上空，麥生蹲在剛移栽的苗棚旁，指尖着塊被雨水浸的土。土塊在掌心輕輕一捻就散開，混着細碎的須——是新苗扎出的鬚，白的，像線般細，卻已牢牢抓住了新土。他忽然聽見“滴答”聲，抬頭時，第一滴雨正落在塑料棚上，濺開朵小小的水花。

“要下雨了。”啞抱着捆稻草跑來，草葉上還沾着晨。把稻草鋪在苗周圍的土上，像給新苗蓋了層褥子，“張叔說雨前鋪草能保墒，雨水滲得慢，能慢慢喝飽。”指着棚下的棉苗，真葉在棚微微，像在期待這場雨，“你看葉尖都翹起來了，是了。”

春杏挎着竹籃走來，籃里是剛煮的薑茶，瓷碗冒着白氣。“我娘說這場是‘穩雨’，”把茶碗遞給兩人，“下得不急不躁，最養。你看這雨，細得像棉線，落在苗上不傷人。”往遠，小虎正往田埂上搬石塊，“他說怕雨水衝垮壟，用石頭擋擋。”

小虎搬完最後一塊石頭，抹着臉上的雨水跑過來。“壟里的水剛好沒過腳踝，”他往麥生手裡塞了個烤紅薯，熱氣過油紙燙得人直換手，“張叔說這水量正好，既能潤土，又不會淹着苗。”他蹲在苗棚旁，看着雨水順着棚沿往下淌，在草層上匯細流，“你聽這‘沙沙’聲，像給唱催長歌呢。”

麥生啃着紅薯，甜香混着雨里的土腥氣，在舌尖漫開。他忽然發現裂籽苗的棚下，有須從土坨里鑽出來，順着草葉往下探，像在尋找更深的氣。啞也看見了，趕用稻草把須蓋住，“別讓雨打着，新得很。”從兜里掏出個小本子，藉著棚下的微畫須的樣子，線條歪歪扭扭，卻着認真。

雨勢漸大時，棉田被罩在白茫茫的雨霧裡。新苗的塑料棚在雨里輕輕鼓，像無數個撐起的小傘。麥生和啞挨棚檢查，把被風吹歪的棚子扶正，用石塊住棚角。有個棚的塑料布破了個小，雨水正往苗上滴，啞趕從籃里掏出塊補丁布，用細麻繩飛快地好，針腳得像棉絮的纖維。

“你看這紅邊苗，”啞拉着麥生的手，指向棚——紅邊真葉在雨霧裡更顯鮮亮，葉背的絨掛着水珠，像綴了串碎鑽，“須扎得最歡，土坨周圍的土都鬆了。”用指尖輕輕了棚壁，水珠順着指尖滾落，“張叔說越歡，苗越穩，將來不容易倒。”

張叔拄着拐杖來的時候，蓑上的雨水順着褶皺往下淌。他站在田埂上，着雨里的棉苗，煙袋鍋里的火星早被雨水澆滅，卻笑得滿臉皺紋：“好雨，好雨啊。”他用拐杖頭輕輕敲了敲壟里的石頭，“這雨下得有分寸，跟養孩子似的，不能喂太飽，也不能着，得恰到好。”

中午歇晌時，大家躲在田邊的草棚下吃乾糧。春杏烙的玉米餅里摻了南瓜泥，甜的，就着薑茶喝，暖得人心裡發沉。麥生着雨霧裡的棉苗，忽然想起移栽時的忐忑——怕苗不適應新土，怕扎不穩，如今這場雨，像給懸着的心吃了顆定心丸，踏實得很。

“雨停了該鬆鬆土。”春杏了角的餅屑，“草層下的土被雨水泡了，松一松，能口氣。”往麥生手裡塞了把小耙子，“耙齒要淺，別着新。”

麥生接過耙子，齒尖的涼意在雨里着清爽。他看着啞在給紅邊苗的須畫速寫，本子上的須像張細的網，忽然抬頭，用指尖在他手背上畫了個笑臉，意思是扎穩了，他們也能歇歇了。

午後的雨漸漸小了，變蒙蒙的雨。麥生幫着小虎松苗周圍的土，耙子輕輕劃過草層下的土，松碎的土粒帶着氣，散發出好聞的味。啞則在旁邊撿被雨水打落的枯葉，說攢着能燒火，“一點不糟踐”。

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