秋打紙袋時，紅紙袋的裂已經能塞進兩手指。麥生蹲在棉桃下，指尖輕輕探進裂，到裡面蓬鬆的棉絮，得像雲，帶着清晨的氣。

“別！”啞用竹鉤輕輕撥開他的手，比劃着“沾了汗氣，棉絮會發黃”。從籃里拿出片乾淨的桐葉，墊在裂，像給棉桃蓋了層小被子。

春杏背着竹簍走來，簍里裝着剛熬的薑茶，騰騰冒着熱氣：“喝口暖暖，今早涼得很，別凍着。”往紅紙袋上瞅了瞅，“看這架勢，今晌午就得裂，我把曬棉的竹匾都擺好了，就等它面。”

小虎扛着木梯過來，往棉桃旁一架：“我爬上去盯着，保證第一時間摘下來，絕不讓鳥啄一口。”他踩上梯子晃了晃，“穩得很，等會兒它裂了，我手就能夠着。”

麥生接過薑茶，暖意順着嚨淌進肚子，着紅紙袋笑：“它倒會挑時候，選個大晴天面。”

日頭升到竹竿高時，紅紙袋“啪”地裂開道大口，雪白的棉絮像瀑布似的湧出來，在風裡輕輕。小虎眼疾手快，從梯子上探摘下棉桃，小心地放進鋪着布的竹匾里：“了！這絮夠蓬鬆，能彈三床棉絮！”

啞湊過去，用指尖拂過棉絮，眼裡閃着，比劃着“比去年的好，纖維又長又勻”。

春杏拿出尺子量了量：“直徑快一尺了，稱得上‘棉王’。”把竹匾搬到曬場中央，“讓日頭好好曬，下午就能彈了。”

曬場里很快擺滿了竹匾，新摘的棉桃裂開在匾里，像一朵朵盛開的白牡丹。麥生和小虎把棉絮從桃殼裡剝出來，啞則負責挑揀雜質，三人配合著，很快堆起座小小的棉絮山。

“你看這棉絮，”麥生舉起一把，從纖維間下來，像撒了把碎金，“彈出來的棉胎準保暖和，冬天蓋着不。”

啞點頭，指着遠的棉田，那裡的紙袋還在風中搖晃，多數已經鼓脹得發亮，像無數個等待破殼的鳥蛋。

午後，彈棉師傅背着弓弦來了。木槌敲在弓弦上，發出“咚咚”的悶響，棉絮在弦上跳着舞，漸漸變得更蓬鬆。師傅了把汗：“這紅紙袋的棉絮就是不一樣，彈起來不費勁，纖維順得很。”

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