決定既下，蕙娘便不再猶豫。先是花了兩日功夫，翻遍了家中所有關於風波草的記載。陳明禮的手札里除了那頁素描和寥寥數語，再無更多信息。又去縣學尋了識的老學究，借閱本縣地方志與山川地理雜記，終於在殘破的《霧靈山志》中尋到一段模糊記述：

“霧靈之，有崖名‘摘星’，壁立千仞，猿猴難攀。崖生異草，葉如蝶翅，映月泛金，鄉人謂之‘風波’。然草畔常有異象，或見磷火巡遊，或聞狐鳴凄清，樵者偶近之，歸則神昏譫語，故人皆畏，莫敢採擷。”

合上書卷，蕙娘心下瞭然。所謂“異守護”，多半是山中靈狐一類。時聽祖父講過，百年以上的靈草多有怪相伴，或為守護，或借其靈氣修行。若想取草，需得先過了這一關。

人手是關鍵。不能用鋪里的尋常夥計——此事兇險，且不願聲張。思來想去，列了張單子，讓陳福暗中尋訪：一要悉霧靈山地形、擅辨蹤的老獵人；二要手敏捷、膽大心細的採藥人；三要懂些驅蟲避土法的山民。酬勞開得極高，言明是為主家尋一味救命草藥，生死各安天命。

三日後，陳福領來五人。為首的李老拐，年約五旬，背微駝，左有些跛，但一雙眼睛四，據說年輕時是霧靈山最好的獵手，能從一片斷辨出是山還是野狐。第二個是獨眼趙三，四十齣頭，右眼矇著黑布罩，使一手好弩，能百步外中香火頭，原是軍中斥候，傷退後回鄉。剩下三個是兄弟，姓苗，自黔地遷來，祖輩都是葯農，懂得用草藥和音律驅趕毒蟲猛，腰間竹簍里總傳出奇怪的蟲鳴。

五人在後院站一排，雖形貌各異，但上都帶着山林特有的礪氣息。蕙娘也不廢話，取出風波草的素描圖：“我要尋此草，諸位可曾見過？”

李老拐眯眼看了半晌，倒吸口涼氣：“夫人，這草……老朽三十年前跟阿爹上山，在摘星崖遠遠見過一次。那時我還年輕，不信邪，想靠近看看，結果離着還有十丈遠，就看見崖邊蹲着個火紅的東西，眼睛綠油油地盯着我。我爹當場拽着我跪地磕了三個頭，拉着我就跑。回家後我發了三天高燒，夢裡全是那雙綠眼睛。”他頓了頓，“夫人，這草不得。”

“我知不得，但非要不可。”蕙娘聲音平靜，“此草關乎一條命。諸位若願同往，每人先付五十兩安家銀，事後再付一百兩。若有不測，恤二百兩，我張蕙娘立字為據。”

重賞之下，幾人面面相覷。趙三了腰間弩弓，獨眼裡閃過狠：“我婆娘病着等錢抓藥，這趟買賣，我幹了。”苗家兄弟低聲商議幾句，也點了頭。李老拐猶豫良久，終究嘆道：“罷了，這把老骨頭埋山裡也算歸宿。夫人，老朽帶路。”

定下五日後出發。蕙娘開始準備行裝：厚底登山靴、牛皮護腕、攀岩用的麻繩鐵鉤、驅蛇雄黃、止金瘡葯……將藥鋪事務託付給老掌柜，又囑咐陳福照看宅子裝修，尤其留意王木匠的，每日燕窩粥不可斷。

臨行前夜，去了西院。王木匠正在燈下雕刻孫思邈木屏的坯料，黃楊木的清香在夜裡格外清晰。聽見腳步聲，他抬起頭，見是蕙娘，忙放下刻刀：“夫人。”

“王師傅還在忙？”蕙娘走近，看他雕出的初胚。孫思邈的廓已現，寬袍大袖，手持葯葫蘆，雖未細琢，但氣度儼然。“真好。”輕聲道。

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