自那日將五萬兩銀票予柳煙蘿後，沈仲文便覺心頭一塊大石落地，整個人愈發輕飄起來。他依舊日日流連於“棲雲小築”，看着柳煙蘿為他布菜斟酒，彈琴唱曲，只覺得人生圓滿，莫過於此。柳煙蘿也愈發溫婉，時常與他描繪海外貿易功後，財富翻倍，二人未來如何逍遙快活的好圖景，說得沈仲文心馳神往，對那“半年翻倍”的利潤深信不疑，連最後一商人的警惕也拋到了九霄雲外。

其間，他也曾回過幾次沈府和綢緞莊。馮氏見他神間帶着一種不正常的與疲憊，言語間又總是提及什麼“海外貿易”、“巨利可圖”，心中憂慮更甚，曾委婉勸道：“相公，那海外貿易風險莫測，妾聽聞多人家因此傾家產。我們如今家業已足，何必再去搏此險利？不如腳踏實地，經營好綢緞莊才是本。”

沈仲文此刻哪裡聽得進這等“逆耳忠言”，只覺得馮氏婦人之見，眼界狹隘，阻礙他的“宏圖大業”，當即沉下臉來呵斥道：“你懂什麼！婦道人家，只知守，不知開拓！這乃是千載難逢的良機，有煙蘿從中斡旋，斷無風險！日後賺了錢，你便知道今日之言是何等可笑！”說罷，拂袖而去，留下馮氏一人對燈垂淚，心中凄楚難言。

而綢緞莊的幾位老掌柜，也察覺東家近來心思全然不在生意上，賬目疏於核查，進貨出貨也多有延誤，甚至有幾筆老主顧的訂單因貨源問題險些違約，還是幾位掌柜竭力周旋才勉強保住。他們聯袂求見沈仲文，懇請他多關注庄事務。沈仲文卻只敷衍道：“諸位都是老人了，庄中事務你們酌理便是。我如今有更要的大事勞，待此事了，不了你們的好。”他將所有希都寄托在了那虛無縹緲的“海外貿易”上，對眼前基的搖，竟是視而不見。

這一日，綢緞莊總號有一批從蘇州來的新緞子到了，需要東家親自驗看品質、核定價格。管事不敢擅專，只得着頭皮到棲雲小築請示。沈仲文正與柳煙蘿對弈，聞訊頗有些不耐煩。柳煙蘿卻聲勸道：“老爺，正事要。鋪子里的生意才是本，您快去快回，煙蘿晚上備好您吃的酒菜等您。”

見如此“識大”，沈仲文心中帖，便道：“也好，我去去就回。你且安心在此。”他起更，臨行前，又回頭看了一眼坐在窗邊、對他淺笑盈盈的柳煙蘿，過窗欞灑在上，恍若仙子，他心中滿是意，這才安心出門。

到了綢緞莊，驗看新緞，與掌柜商議定價，又理了幾件積的雜務，不知不覺，竟耗費了大半日的功夫。待到諸事料理停當，已是夕西斜。沈仲文心中記掛着柳煙蘿，婉拒了掌柜留飯的邀請，急匆匆登上了回棲雲小築的馬車。

馬車在暮中疾行，沈仲文歸心似箭，腦海中已開始想象今晚的酒佳肴，以及人溫的懷抱。他甚至想着，待那海外貿易的利潤到手，他便正式將柳煙蘿接回府中，給一個名分……

終於，馬車在棲雲小築門前停下。沈仲文不等隨從攙扶，自己跳下馬車，快步走向院門。然而，平日總是立刻應聲開門的門房，此刻卻毫無靜。院門竟是虛掩着的。

沈仲文心中掠過一詫異，手推開了院門。

院，一片死寂。

往日這時辰，早有丫鬟僕婦穿梭忙碌，準備晚膳，或是洒掃庭院。可此刻，院子里空無一人，只有幾片落葉被晚風卷着，在地上打着旋兒。廳堂的門敞開着，裡面黑漆漆的，不見燈火。

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