高湛的死亡並沒有給北齊帶來新政，反而揭開了這個王朝最荒誕也最悲慘的終章。九歲登基的後主高緯，在這個充滿謀、暴力和的宮廷中長大，完地繼承了家族所有的劣，卻未能習得半點治國之才。他的統治，就像一場盛大的、持續不斷的化裝舞會，而在舞會的喧囂之下，北齊的基正在快速崩塌。

高緯即位之初，朝政實際上由祖母婁太後和一批大臣共同執掌。然而隨着婁太後的去世以及高緯的年歲漸長，他格中的荒唐一面開始暴無。他有一個特別的癖好——喜歡扮演各種角。有時他會在宮中設立集市，自己扮作商人，讓宮太監扮演顧客，討價還價之聲不絕於耳。有時他又會扮作乞丐，衫襤褸地在宮中行乞，甚至真的向大臣們手要錢。這些看似兒戲的行為，實際上預示着一個對治國毫無興趣的皇帝正在形。

然而，真正將北齊推向毀滅深淵的，是高緯對馮小憐的痴迷。這個原本是穆皇後侍的子，有着驚人的貌和嫵。一次偶然的機會，高緯邂逅了正在彈琵琶的馮小憐，當即被其姿所迷，從此形影不離。史書用坐則同席，出則並馬來形容二人的親，甚至信誓旦旦地表示願得生死一。

為了取悅馮小憐，高緯不惜耗盡國庫。他在鄴城西郊修建了規模宏大的仙都苑，苑中堆砌假山，開挖湖泊，建造了五座各特宮殿，分別以金、銀、琉璃、頗梨、珍珠裝飾。更令人髮指的是，他命人在寒冬時節用椒塗牆，帷幔改用火齊寶石裝飾，只為了讓宮殿溫暖如春；而在炎夏，則讓人運來冰塊堆滿房間，使室涼爽宜人。

但所有這些奢靡之舉，都比不上那個讓高緯名垂青史的創舉——玉橫陳。一日，高緯在與馮小憐雲雨之後，着人完的，突然產生了一個荒唐的念頭。他覺得如此絕不該自己獨，應該讓所有人都見識見識。於是第二天早朝，他竟然讓馮小憐躺在朝堂的案幾之上，讓大臣們排隊觀賞，並要求每人繳納千金作為觀賞費。這就是中國歷史上臭名昭着的玉橫陳典故的由來。當有正直的大臣掩面拒看時，高緯還然大怒，認為他們不解風。

就在高緯沉湎於這些荒唐行徑之時，北周的軍事力與日俱增。北周武帝宇文邕是一位雄才大略的君主，他看準了北齊君主昏庸、朝政混的時機，開始大舉東征。而高緯對此的反應，堪稱中國歷代亡國之君中最愚蠢的典範。

公元576年十月，北周大軍圍攻晉州門戶平城。當時高緯正帶着馮小憐在天池（今山西寧武）圍獵。平告急的軍報自旦至午，驛馬三至，而高緯卻準備繼續遊獵。馮小憐在旁撒說：陛下何急？請更殺一圍。高緯竟然真的置軍於不顧，繼續陪着人打獵。等到他們盡興而歸，平城已經陷落。

這時，北齊大將斛律等人率援軍趕到，組織反攻。齊軍挖掘地道攻至城牆下，城牆坍塌十餘步，將士們正準備乘勢而。就在這千鈞一髮之際，高緯卻突然下令暫停進攻。原因令人啼笑皆非：他要等馮小憐梳妝打扮完畢，前來觀看這的一幕！等到馮小憐慢條斯理地裝扮完畢來到陣前，北周軍隊已經用巨木堵住了缺口，齊軍錯失了最佳戰機。

隨着戰事不利，高緯的猜忌心開始作祟。他聽信讒言，認為戰功赫赫的蘭陵王高長恭有謀反之意。這位以容貌俊、勇冠三軍着稱的親王，曾在邙山之戰中率領五百騎兵突破北周軍重重包圍，解了之圍。當時齊人作《蘭陵王陣曲》歌頌其勇武。然而功高震主，高緯派人賜下毒酒。高長恭飲鴆前悲憤地說：我忠以事上，何辜於天，而遭鴆也！其妻鄭氏勸他面見皇帝解釋，他嘆息道：天何由可見！遂飲鴆而亡。

接着，另一位北齊支柱、號稱落雕都督的大將斛律也遭遇不測。斛律家族世代為將，其為高緯的皇後。他治軍嚴明，屢破北周軍隊，深得軍民戴。北周名將韋孝寬對他十分忌憚，使反間計散布謠言：百升飛上天，明月照長安。（百升為一斛，明月是斛律的字）高緯聽信讒言，設計將斛律至宮中，派武士從背後將其殺害，隨後誅滅其族。聽聞斛律的死訊，北周武帝宇文邕大喜過，當即下令大赦天下。

自毀長城的惡果很快顯現。公元577年正月，北周大軍直鄴城。在這生死存亡的關頭，高緯展現了他最後的：他將皇位禪讓給自己年僅八歲的兒子高恆，自稱太上皇。這並非為了組織有效抵抗，而是為了在城破時方便逃跑。果然，當北周軍隊開始攻城時，高緯帶着馮小憐等數十騎倉皇出逃，準備投奔南方的陳朝。

逃亡路上，這個荒唐君主依然不改本。在青州（今山東青州）休息時，他還不忘與馮小憐溫存，並信誓旦旦地說：只要人無恙，江山何足惜？然而他們的行蹤很快被北周軍隊發現，最終在青州南部的鄧村被俘。當被押解到北周武帝面前時，高緯提出的唯一請求竟然是：乞歸還朕之小憐。

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