時荏苒，党進鎮守潁州，倏忽數載。乾德四年（966年）的秋天，比往年來得更蕭瑟一些。淮河流域的天空總是帶着一種灰濛濛的調，風掠過已經變得稀疏的柳枝，帶來些許涼意。党進剛結束了一次對轄區邊境營寨的例行巡視，風塵僕僕地返回位於州治的府邸。

作為節度使，他的府邸算得上寬敞，前後數進，有一個不小的庭院，栽種着一些本地常見的樹木，秋日裡葉片已開始泛黃凋落。多年的軍旅生涯和地方任職，讓他眉宇間多了幾分沉穩，但那雙眼睛一旦瞪起，依舊銳利如鷹隼，不怒自威。他下沾染塵土的外袍，遞給迎上來的僕人，正準備步堂，目卻被院子角落裡的景象牢牢吸住。

就在一株老槐樹的影下，盤踞着一。碗口細的蛇，灰亮的鱗片在午後微弱的線下，反出一種冰冷、油膩的澤。蛇盤曲，估計展開足有一丈余長。最令人心悸的是那蛇頭，高高昂起，猩紅的信子“嘶嘶”地吞吐着，一雙冰冷的豎瞳，毫無地盯着剛剛闖它領地的不速之客——党進。

空氣彷彿瞬間凝固了。幾個正在院子里打掃的僕人嚇得面無人，丟下掃帚，遠遠躲到廊柱之後，瑟瑟發抖，不敢出聲。在中古時代的民間信仰和志怪傳說中，如此巨大的蛇類，往往被賦予不祥的彩，或被視為靈異之，甚至可能是某種“鎮宅”或“作祟”的存在。尋常人見到，多半是避之唯恐不及，甚至可能焚香禱告，祈求其自行離去。

但党進不是尋常人。他是從山海中爬出來的武將，他的世界觀是純粹而樸素的唯論——至在面對可見的理威脅時是如此。在他的認知里，這不過是一條闖家宅、可能傷人的大蟲，與戰場上遇到的敵人、朔州荒野中遇到的豺狼，並無本質區別。非我族類，其心必異，既是威脅，便當剷除。

驚愕只在他臉上停留了一瞬，隨即被一種獵人鎖定目標的專註所取代。他沒有呼喊衛兵，甚至沒有去尋找更稱手的兵刃。目一掃，他瞥見牆角倚着一用來支撐花架的實竹，約莫手臂細。他幾步上前，抄起竹，掂了掂分量，覺得頗為順手。

那大蛇似乎也到了來者的敵意，昂起的頭顱微微後，擺出了戒備的姿態。党進卻不給它任何反應的時間，低吼一聲，一個箭步躥上前去，運足臂力，手中竹帶着風聲，如同鐵鞭般狠狠砸向蛇頭！

“啪！”一聲悶響。這一準地砸在了蛇頭與頸部的連接。那蛇渾劇，發出一聲幾乎聽不見的嘶鳴，昂起的頭顱猛地耷拉下去，顯然被打懵了。不等它掙扎，党進的第二又至，這一次是橫掃，重重擊打在蛇中段。“咔嚓”，清晰的骨裂聲傳來，蛇痛苦地扭、蜷。党進眼神冰冷，毫不停留，第三如毒龍出，用頭猛地向前一捅，正中蛇的七寸要害！

這一下，徹底斷絕了它的生機。大蛇的扭迅速變得無力，最終癱在地，只剩尾部還在微微搐。從出手到結束，不過電火石之間，乾淨利落，毫不拖泥帶水。整個過程，將党進的格展現得淋漓盡致：果斷、狠辣、自信，以及對自武力的絕對信賴。

他扔下竹，拍了拍手，彷彿只是做了一件微不足道的小事。對着還在發抖的僕人們喝道：“還愣着幹什麼？把這長蟲拖出去，皮剝了，骨剔了，送到廚房，今晚燉湯！”語氣平常得如同吩咐晚上加個菜。

僕人們這才戰戰兢兢地上前理。廚子是個老手，剖開蛇腹時，臟流了一地，他小心地將蛇膽取出（或許留作藥用），然後將蛇斬段，用大量姜蒜、黃酒去腥，放大砂鍋中，慢火燉煮起來。足足燉了兩個時辰，直到日落時分，一奇異的香混合著藥材般的氣息瀰漫了整個院子，既有些腥膻，又帶着一種難以言喻的鮮。

晚飯時，党進興緻很高。他本就飯量驚人，加之巡營勞累，這鍋蛇湯正好合他心意。他連喝了幾大碗，覺得湯味醇厚，質實而鮮，確實別有一番風味。他還特意讓廚子將蛇分給家人和親兵品嘗，眾人皆稱奇，以為滋補佳品。席間，或許有老的僕人或家人晦地提及，如此巨蛇，殺之不祥，或應放生。党進聽了，只是哈哈一笑，不以為然道：“一條長蟲而已，殺了便殺了，吃了便吃了，有何可慮？我在戰場上殺人無算，還怕這畜生作祟不？”其務實與剛猛，於此可見一斑。

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