典禮的莊嚴肅穆與他心的癲狂形了尖銳的對比。繁瑣的禮儀讓他到厭煩，他恨不得立刻結束這一切，去實踐他腦海中盤旋已久的那些“遊戲”。他甚至覺得，腳下這群三跪九叩的臣子，他們的敬畏和忠誠都是如此的虛偽可笑，就像他剛才在父親病榻前的表演一樣。這個世界，本就是一場巨大的假面舞會，而他現在，擁有了隨時撕毀所有面的權力。

登基之初，劉子業尚且需要掩蓋本。但他暴的苗頭已如春冰下的裂，悄然顯現。一次，一名年的侍在為他奉茶時，因過度張，手微微抖，濺出了幾滴茶水。劉子業的臉瞬間沉下來，他並沒有立刻發作，而是用一種玩味的目盯着那瑟瑟發抖的小宦，直到對方几乎要癱在地。

“連杯茶都端不穩，” 劉子業的聲音很輕，卻帶着刺骨的寒意，“你這雙手，留着還有什麼用？”

旁的老太監剛想求，劉子業卻揮了揮手，角勾起一抹殘忍的笑意：“拖下去，剁掉一手指，讓他長長記。記住，是左手的小指。”

命令被迅速執行。殿外傳來一聲凄厲的短促慘，隨後是死寂。劉子業彷彿什麼事都沒發生一樣，繼續慢條斯理地品着茶，甚至對邊面如土的其他侍從評論道：“這茶，現在味道正好。”

他對自己的老師，一位以儒學修養深厚着稱的老臣，也毫無敬意。一次講經時，老師引經據典，勸誡新君要仁、節儉。劉子業聽得昏昏睡，突然打斷道：“夫子整天念叨這些堯舜禹湯，他們可曾像朕一樣，擁有這萬里江山和無數珍寶？仁義道德，能當飯吃，還是能當刀劍使？” 老師愕然，試圖辯解，劉子業卻哈哈大笑，指着老師因激而翹起的鬍子說：“朕看夫子這把鬍子倒是有趣，像極了朕苑裡那隻老山羊！來人，給夫子拿把剪刀來，朕要看看剪了鬍子，他還像不像山羊！” 在眾人的瞠目結舌和老師的屈辱淚水中，他迫老師自己剪掉了蓄了多年的長須。

這些行為，如同投死水潭的石子，在宮廷和朝堂激起層層漣漪。一些歷經數朝的老臣，如太宰劉義恭（劉子業的叔祖）、尚書令柳元景等人，憂心忡忡，私下聚會時無不嘆息：“先帝英明一世，奈何……觀今上行事，恐非社稷之福啊！” 他們試圖聯名上疏，以溫和的方式勸諫，但奏疏往往石沉大海。

而另一些人，如中書舍人戴法興、巢尚之等原本接近權力中樞的員，以及一些善於察言觀的侍，則從新皇帝的暴戾中看到了攀附的機會。他們開始有意無意地投其所好，報告一些宗室或大臣的“不軌”言行，甚至主為劉子業的荒誕行為尋找“合理”解釋。戴法興曾私下對同僚說：“陛下年氣盛，行事自然與仁厚長者不同。吾等為臣子者，當察聖意，順勢而為。” 這種論調，為虎作倀，進一步助長了劉子業的氣焰。

至於那些宗室親王，如湘東王劉彧、建安王劉休仁、山王劉休佑等，更是人人自危。他們比外人更清楚劉駿一系對宗室的猜忌傳統，如今新君如此乖張暴，他們的境無疑雪上加霜。每次朝會，對他們而言都如同上刑場。他們必須小心翼翼地控制每一個表、每一句話，生怕一個不經意的眼神或一句無心的客套，就被解讀為“怨”或“不敬”，招來滅頂之災。劉彧材胖，劉子業曾當眾嘲笑他“腦滿腸，徒耗祿米”；劉休仁格較為懦弱，劉子業便時常以捉弄他為樂。這些親王們在朝堂上強歡笑，回到府中則閉大門，相對無言，唯有深深的恐懼在蔓延。

劉子業敏銳地察覺到了這種恐懼。這非但沒有讓他收斂，反而讓他到一種前所未有的滿足。他這種掌控他人生死的絕對權力。他知道，這些叔父們表面上恭順，心不知如何詛咒他。但這又有什麼關係？他們越恨，越怕，他就越高興。他就像一個拿到了新奇玩的孩，迫不及待地想要拆解、破壞，看看裡面到底能發出多麼絢爛或恐怖的景象。

帝國的巨，就在這樣一位心智扭曲、視權力為毒藥的年舵手控下，駛了暗流洶湧、危機四伏的未知海域。悲劇的序幕，在孝武帝駕崩的哀樂和劉子業登基的喧囂中，緩緩拉開。建康城上空，烏雲正在積聚，預示着即將到來的腥風雨。