滅佛的詔令很快傳到了北齊舊都鄴城，尤其是在當地最大的寺院——大莊嚴寺中，引起了極大的恐慌和震。消息傳來時，寺中正在舉行日常早課，鐘聲悠揚，誦經聲陣陣。

一個小沙彌慌慌張張跑進大雄寶殿，氣急敗壞地喊道：“方丈！不好了！周皇下旨，要像在關中那樣滅佛了！”

誦經聲戛然而止。所有目都投向住持慧能。老方丈手中的念珠停頓了一下，隨即恢復如常：“繼續誦經。佛法無邊，豈是凡夫旨意可滅？”

課後，慧能立即召集寺中各位長老商議對策。議事堂氣氛凝重，眾人皆知北周滅佛手段之嚴厲。

“聽說在長安，許多寺院被拆，佛像被熔鑄銅錢！”一長老憂心忡忡。

另一人接口：“更有甚者，抗旨僧被強制還俗，不服者甚至...”

慧能抬手止住眾人議論：“老衲已有計較。我等可上書武帝，表明願獻寺產之半以充國庫，求保佛法不滅。陛下若明智，當日我寺之歷史地位，或可網開一面。”

於是，慧能親筆撰寫了奏表，遣快馬送往鄴城行宮。寺中僧眾日夜誦經祈禱，盼能得皇帝寬恕。

然而五日過去，杳無迴音。第十日，等來的不是皇帝的寬恕，而是全副武裝、前來強制執行詔令的兵。鐵甲鏗鏘，馬蹄踏碎寺前青石板，為首都籠罩在肅殺之氣中。

領隊的將軍態度格外強，毫無通融餘地，高聲宣布：“奉詔滅佛，抗命者格殺勿論！”

慧能率全寺僧眾跪於寺院山門之前，做最後的懇求：“將軍，大莊嚴寺乃北魏孝文帝敕建，歷代高僧輩出，佛法慈悲，教化世人，為何不能有一線生機？”

將軍冷笑：“關中寺院也曾如此求，但陛下有令，一律不得寬貸！爾等若識相，即刻自行還俗離去，可保命！”